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除此之外，李莲英等人还利用各种机会敲诈勒索朝中办事官员。例如，江宁织造是内务府设在南京的一个机构，负责为宫廷提供绸缎服装和其他御用品。每当江宁织造需要向宫中请示并领取图样时，这便成为了李莲英等人索要钱财的机会。

光绪十二年（1886年）八月初三，江宁织造驻京人员来煜在给江宁织造广厚的一封信中提到，李莲英在他们领取图样时勒索了120两白银。来煜在信中表达了无奈，他写道，如果是其他人，或许可以用好言好语来磨，但李莲英作为总管太监，却不是一个容易对付的角色。

事实上，以慈禧太后的精明和老练，她不可能完全不了解身边太监们的种种行为。然而，只要这些太监没有直接干预朝政，并且能够让她感到舒适和满意，那么他们在钱财上的贪污行为，在慈禧眼中似乎是微不足道的。这反映了慈禧对待身边亲近人物的一种态度，即只要这些人在关键问题上服从于她，并且不触犯她的根本利益，那么她可以容忍一定程度上的不当行为。

七、生性圆滑

李莲英在慈禧太后与光绪皇帝之间周旋，展现了他圆滑的处世之道。慈禧与光绪之间的关系并不和谐，而李莲英作为慈禧身边的重要人物，既要保持慈禧的信任，又要避免与光绪产生冲突。他采取了两面讨好的策略，既在慈禧面前表现出忠诚，又尽量不与光绪发生直接矛盾。

关于李莲英是否站在慈禧一边反对变法，或者是否有参与陷害帝党的行为，这些说法都有待考证。尽管有人指责李莲英在光绪去世的过程中扮演了不光彩的角色，但也有另一种声音认为，李莲英其实是一个善于在复杂环境中生存的人物。他不仅赢得了慈禧的喜爱，而且由于从小就照顾光绪，也得到了光绪的一定好感，光绪甚至称赞他“忠心事主”。

王照讲述的故事提供了另一个视角来看待李莲英的行为。在1900年八国联军侵华后，慈禧带领光绪和文武百官逃往西安，之后返京途中，一行人停留在保定。在这个时候，慈禧的住宿条件极为优越，李莲英的住处虽然略逊一筹，但也相当不错。相比之下，光绪的住宿条件则十分简陋，甚至到了无法入睡的地步。

当李莲英侍候慈禧入睡后，前来探望光绪，发现光绪独自坐在灯下，周围没有任何太监值守。在得知光绪居然没有被褥可用后，李莲英立刻跪下痛哭，自责太监们未能尽职，并将自己的被褥献给光绪使用。这一举动显示了李莲英在关键时刻的敏感度和机智，他能够在保证慈禧满意的同时，也表现出对光绪的关怀。光绪后来在回忆起那次逃亡的经历时，曾经提到如果没有李莲英的帮助，自己可能无法存活下来。

八、退休

戊戌变法后，李莲英在宫中的处境发生了变化。他出言谨慎，没有明确表态支持慈禧，这使得慈禧对他产生了一些疏远。尽管如此，李莲英仍然继续尽职尽责地侍奉慈禧。随着时光流逝，李莲英意识到自己已经为皇家奉献了大半生，开始考虑退出宫廷生活。

光绪三十四年（1908年）十月二十二日，慈禧逝世于北京西苑的仪鸾殿。李莲英负责处理了慈禧的丧事，并在宣统元年（1909年）二月初二正式离开了生活了52年的皇宫。这一决定标志着他宫廷生涯的结束。

关于李莲英的死因，多年来一直是历史学家和公众关注的话题。1985年，佟洵在文章《李莲英死因之谜》中首次公开了1966年挖掘李莲英墓葬的过程，并提出了李莲英身首异处的真相，暗示他可能死于非命。然而，学术界对此有不同的看法。

中国第一历史档案馆的研究员唐益年在研究了大量清代太监档案后，认为李莲英不太可能是被宫中仇敌所杀。唐益年指出，顺治皇帝立下的铁牌明确规定太监不得干预朝政，因此李莲英即便有心也不可能参与朝廷内的党派之争。在他离宫时，对政事已经没有任何影响，因此被杀并无意义。此外，唐益年也否认了李莲英在讨债路上被悍匪杀害的说法，认为这更像是杜撰的故事。

民间关于李莲英之死的各种说法也层出不穷。有人认为他是被革命党杀害，因为李莲英恰好死于辛亥革命时期；也有人传言他被宫中的仇敌所害；还有人声称他是在前往山东讨债的路上被杀。然而，这些说法均缺乏直接证据。李莲英的过继孙女李乐正表示，祖父死于痢疾，病情发展迅速，几天内便去世了。