“不必拘礼。”林尽染稍稍抬手，又向一旁的申越吩咐，“我和向兄随意走走，醒醒酒。晚些再回府。”

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“是，姑爷。”申越很识趣地驻足在原地，没有跟上去。

“既来了崔伯伯家，怎又不进去？”

向成林亦步亦趋地跟在身后，低垂着头，“韦太师也在先生家中吃酒，学生去了，未免扰了兴致。”

林尽染笑了笑，“崔伯伯与韦太师颇有些相见恨晚，你既是崔伯伯的高徒，若由他引荐，你这前途不可限量。”

“学生不敢。”

“韦太师专程看过你的策论，对你的评价颇高。”

向成林依旧不敢抬头，双手交叠在身前，俨然一副犯了错的模样，良久方期期艾艾道，“承蒙···承蒙先生厚爱。”

他心里很清楚，若非是崔秉志有意举荐，这文章怕是不足以入太师的眼。毕竟明经科的策问相较宽泛，而他又曾经历过殿试，策论中有相当一部分内容是可以博采众长地借鉴引用。故而在策论中，过份侧重阐述教化，而疏于指陈当下时弊。

诚然，向成林尚有一句憋在心里不敢戳穿，这场科考的最大舞弊者实则就是他自己。至于策问的选题是否真由陛下和这位林御史裁定，恐只有他们最为清楚。

“此次科考若要排名，林明礼确为魁首。”

仅一句话，向成林便止不住地浑身一颤。

的确，底蕴良好的世家与落魄的寒门相比，仅在教育这一点上就有如天堑，难以逾越。遑论林明礼平素接触的大多是高门显贵，又有在外游学的经历，眼界和见识皆非凡俗，只不过欠缺一点火候再稍稍打磨锤炼。

“你也不必妄自菲薄。此次科考你交上来的策论与两年前的相比，已是云泥之别。崔伯伯素来严苛，能令他不吝赞赏的学子却也屈指可数。”

向成林强颜一笑，心不在焉地回了一句，“是。”

林尽染兀地顿住步履，转身拍了拍他的胳膊，“杨姑娘既已表露心意，我自然也不会让大公子如愿。而今你已登榜，这门亲事就只待杨姑娘点头。”

“林御史，学生······”向成林刚欲抬头说些什么，却又如鲠在喉。

早在贡院应考，打开策问试卷时，他就按捺不住心中的思绪，生生等到放榜后方找到了林尽染，欲问个究竟。

“看来向兄对此次科考颇有微词。”

“学生不敢！”向成林忙不迭的揖礼，强颜一笑，“只是···有些投机取巧，觉得···胜之不武。故而·······”

“我知道你想说什么。”林尽染的目光中闪现出少见的锐气，“京城中或有传言是我泄题，方能使你金榜题名。然你的策论若连考官都糊弄不过，纵使我泄题，怕也是无用功。归根结底，还是你自己的本事。”

向成林暗暗自嘲是自己陷入迷瘴，赶忙回道，“学生知错。”

林尽染只淡然一笑，又重新迈开脚步，“杨姑娘同我那二夫人是知交，此番你二人若能缔结姻亲······”

向成林赶忙允诺，“学生定不会辜负！”

这番话无疑是在替杨湜绾撑腰，加之她与林府的共事关系，自然不能以寻常的眼光看待。杨湜绾先前虽有一门阴亲，但到底还是清清白白的姑娘身，有些话元瑶不宜出面，林尽染只能代劳。

“向兄与我推诚置腹倒也无妨，只是有些话就不必再说给崔伯伯听了。他既是你的贵人，也是个实实在在关心你的老人。尤其大公子与你又有同门情谊，今后他若为难你，大可来告诉我，我会设法从中调和。”

“学生明白。”向成林随即毫无保留地将贡院中与林明礼的遭遇尽数倾吐。