管家刘永恭敬禀报：“侯爷，陛下驾到。”
屋内却半晌没有动静。
朱厚熜眉头微微一皱，心中略有不悦，但他还是耐着性子等待着。
终于，房门缓缓打开，李初玄睡眼朦胧地出现在门口。
他显然还未完全清醒，看到朱厚熜时，顿时瞪大了眼睛，满脸惊愕，随后赶忙拱手行礼：“微臣不知陛下驾临，有失远迎，请陛下恕罪。”
朱厚熜看着李初玄这副模样，心中的不悦又增添了几分，但他还是克制住情绪，说道：“镇北侯免礼，朕今日早朝未见你身影，心中挂念，特来探望。”
李初玄起身，尴尬地说道：“陛下，微臣昨夜偶感风寒，身体不适，故而未能上朝，还请陛下恕罪。”
李初玄张口就来。
朱厚熜走进屋内，坐下后，看着李初玄说道：“镇北侯乃国之重臣，身体不适当好好调养，不过，朕今日来，还有一事要与你商议。”
李初玄直接坐了下去，说道：“陛下请讲，微臣定当为陛下分忧。”
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朱厚熜微微皱眉，说道：“如今朝堂之上，杨廷和势力颇大，朕虽庆幸有他辅佐，但也担忧他权力过盛，镇北侯，你觉得朕该如何应对？”
李初玄沉思片刻，说道：“陛下，杨廷和确有才能，陛下可逐步培养自己的心腹之人，在关键职位上安排可靠之人，以制衡杨廷和的势力。同时，陛下应加强对兵权的掌控，确保江山稳固。”
“如果陛下需要，臣可以让出兵部尚书的位置，让陛下的人顶上。”
“朕明白了……”朱厚熜点了点头，说道：“不过兵部尚书的位置就算了，还是由镇北侯兼着吧，先帝信任镇北侯，朕自然也是相信的。朕初登大宝，根基未稳，还需你等忠臣良将辅佐。”
李初玄淡笑说道：“陛下放心，微臣定当尽心辅佐陛下。”
朱厚熜微微颔首，神色稍缓，接着说道：“镇北侯，朕还想听听你对当下边疆局势的看法。如今北方鞑靼时有侵扰，南方倭寇亦不安分，朕该如何应对这两方之患？”
李初玄微微坐直身子，思索片刻后说道：“陛下，北方鞑靼，兵强马壮，来去如风，臣以为当加固边防，修缮城墙，囤积粮草。同时，可派遣得力将领，整肃边军，加强训练，提高战力。对于鞑靼的侵扰，不可一味防守，可适时派出奇兵，给予其沉重打击，让他们不敢轻易来犯。”
“不过……”李初玄顿了顿，说道，“经过先帝御驾亲征那一战，鞑靼短时间内难成气候，不足为惧。”
随后，他又继续说道：“至于南方倭寇，他们多为流寇，分散而狡猾，陛下可下令沿海各地加强海防，建造坚固的战船，训练水军。同时，实行海禁与招安并行之策。对于那些顽固不化的倭寇，坚决剿灭；对于有意归降者，给予一定的宽容和安置，分化他们的势力。”
“嗯嗯……”朱厚熜听得频频点头，又问道：“那在用人方面，镇北侯可有何良策？朕深感人才难得，尤其是忠勇之士。”
李初玄郑重说道：“陛下，用人当以德才兼备为要。除了通过科举选拔人才，也可在民间寻访有才能之人，对于那些有真才实学、忠君爱国之士，不论出身，大胆任用。另外，陛下还可设立专项的考核制度，对官员进行定期考核，赏罚分明，激励他们为朝廷效力。”
朱厚熜问，“镇北侯可有能人推荐？”
李初玄摇了摇头，“这个还是得陛下自己去安排，臣不作举荐。”
“臣的权力已经很大了，若是在这些重要位置上再安排臣的人，于礼不合。”
李初玄耸了耸肩。
“看来还是不相信朕啊……”朱厚熜心里无奈。
朱厚熜沉思良久，说道：“镇北侯所言极是，朕当深思熟虑，妥善安排。还有一事，朕初登大宝，在朝堂之上，党争渐起，这该如何是好？”
李初玄微微皱眉，说道：“陛下，党争乃朝廷之大患，可适当的党争也可以促进朝堂的安稳。陛下当以公正之心对待各方势力，不可偏袒一方。陛下要明确朝廷的大政方针，让官员们围绕着国家利益而努力，而不是为了党派之争。陛下还可适时敲打那些热衷于党争之人，让他们明白，党争只会损害国家利益，不会有好下场。”
党争自古有之，有人的地方就有党争，这个没法避免的，只是要看统治者如何利用这些党争来为自己、为国家服务。
朱厚熜长叹一声，说道：“镇北侯，朕深感治国之艰难，有你这样的忠臣辅佐，朕心稍安。朕希望你能一直支持朕，为朕出谋划策，共同守护这江山社稷。”
李初玄再次拱手行礼，说道：“陛下放心，微臣定当不负陛下重托，为陛下，为江山社稷，肝脑涂地，在所不惜。”
朱厚熜起身，说道：“镇北侯好好养病，朕期待你早日康复，为朕分忧。”
李初玄微微颔首，“恭送陛下。”
“镇北侯留步……”
说完，朱厚熜便带着众人离开了镇北侯府。
……
朱厚熜坐在马车上，目光投向张永，缓缓问道：“张永，你且说说，这镇北侯和先帝之前的关系究竟如何？”
张永微微一怔，思索片刻后回答道：“回陛下，先帝在位时，镇北侯……他曾是先帝的臣子和……朋友。”
朱厚熜轻哼一声：“这朕自然知晓，朕是想知道他们之间的关系是否密切，有无特别的往来或事件。”
张永谨慎地说道：“陛下，镇北侯此人颇具才能，在朝时也算是尽职尽责，先帝对他的才能亦有所赏识，经常与他兄弟相称，交情莫逆。”
朱厚熜微微眯起眼睛，似是在思考着什么，片刻后又问道：“那镇北侯在朝中可有朋党？”
张永忙回道：“这……咱家并未察觉他有明显的朋党之嫌。不过，朝堂之事纷繁复杂，或许有些关系并非表面上那般简单，咱家也不敢断言。”
由于不知道朱厚熜想干什么，张永一直在打着哈哈。
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朱厚熜点了点头，不再言语，心中却对李初玄此人多了几分思量……
“镇北侯对皇帝，一直都是如此随意的吗？”沉默了一会儿，朱厚熜又问道。
终究还是少年郎，沉不住气。
“是。”张永点了点头道，“在咱家认识镇北侯的时候开始，他对先帝就很随意，而且在镇北侯成为紫气高手之前，就已经有见帝不跪的权利了。”
朱厚熜微微颔首。
“回宫吧……”
他眼神复杂，没有人知道他在想什么。
“是。”张永躬了躬身。
“回宫后，你和朕好好说一下镇北侯和先帝的过往……”临了，朱厚熜补充道。
张永：……
……
山西，云丘山。
在这深山之中，古老的树木参天而立，茂密的枝叶交织成一片神秘的绿色穹顶，阳光艰难地透过层层叠叠的树叶洒落下来，形成斑驳的光影。
静谧的氛围中，偶尔传来几声鸟鸣，却更增添了几分阴森之感。
有不少人正隐匿于这深山的洞穴与简陋茅屋之中。
洞穴中，昏暗的火光摇曳不定，映照着一张张充满狂热与野心的面庞。
他们围坐在一起，仿佛在低声密谋着什么阴谋……
粗糙的石墙上，刻满了神秘的符号和图案。
茅屋之外，一条清澈的溪流潺潺流过，溪边的野花在微风中轻轻摇曳，看似宁静的景象下却暗藏着汹涌的暗流。
信使穿梭于山林之间，传递着秘密指令，他们时刻警惕着外界的动静，准备在时机成熟之时，如汹涌的洪水般冲向那看似坚固的朝堂，掀起一场翻天覆地的风暴。
在这深山的洞穴与茅屋之间，紧张的气氛如同一根紧绷的弦。
洞穴内，他们的教主李福达眼神犀利，在昏暗的火光下闪烁着诡谲的光芒。
他微微前倾，声音低沉而有力：“新帝初立，朝堂不稳，此乃天赐良机。我们必须精心策划，一举成功。”
众人纷纷点头，眼中燃烧着狂热的火焰。
“派出去的探子可有消息传回？”教主李福达问道。
一名教徒立刻起身，恭敬地回答：“教主，探子来报，京城中各方势力蠢蠢欲动，新帝虽有手段，但根基未稳。我们可趁机在各地煽动百姓，制造混乱。”
教主李福达微微颔首，嘴角露出一抹不易察觉的冷笑。
随后，他站起身来，高举双手，大声说道：“时机已到，我们要让这天下知道白莲教的力量！”
“教主万岁！万岁！万岁……”
众人齐声高呼，声音在山林中回荡。
茅屋之外，溪流依旧潺潺流淌，野花在风中舞动，仿佛对即将到来的风暴毫无察觉……
……