年轻人不禁又多看了杨臻一眼，拱手作揖道：“少年不忌，读过几本书。”

听着四周的人闲聊议论，杨臻和周从燕才对这花灯摊子有了些了解。

这一老一少是父子，摊主原本是跑堂杂役，省吃俭用供自己这儿子读书，想着日后有成也算是光耀自己这寒酸的门楣了。好在儿子是个读书的料，早两年去参加院试，结果也不错，成了秀才，只是后来去乡试，因为无权无势，又不懂得给考官好处，空有才学反倒被人排挤，最后失意而归，途中又遇山匪，因身上没什么值钱的细碎，便被打折了一条腿扔在了路边任其自生自灭。幸与不幸间，儿子总算是回了家，不过腿瘸了，入仕的心也死了，老摊主为了照顾瘸腿儿子便辞了衙门口的差事，平时的生计来源全靠瘸腿儿子给人抄书写字再由老摊主拿出来卖，逢年过节再出来挂灯谜，也算是勉强糊口。

小主，

过惯了锦衣玉食生活的周从燕乍一听这坎坷故事自然是受不了，没多想就掏出些碎银塞给了老摊主。这可吓坏了老摊主，她哪里知道她这随手一掏的分量足够穷人家维持几年了。

“爹，还给这位姑娘吧，我们有手有脚，实在不能受姑娘的这份心意。”年轻人语气骤强。

老摊主虽是不舍，但还是将手中半把碎银子还给了周从燕，说：“是啊，姑娘的好意，小老儿父子心领了，还请姑娘收回去吧。”

周从燕不明白这二人为何拒绝，还想再塞给老摊主，却被杨臻拦下了。

“既然他们不肯收，便算了吧。”他说。

旁人都道这年轻人入仕的心死了，可是从刚才看来，这点读书人的气节却未曾丢掉，也算是对得起这人读的那“几本书”。

他把写着题头的红纸签从周从燕手中拿过来看了看后还给了老摊主，又对年轻人说：“你字写的不错，只用来抄书写字谜有些可惜了。”

“公子说笑了，小生既然做得这行儿，养得活我父子二人便是心满意足，哪里还会想什么别的呢。”瘸腿秀才简单地笑了一下。

“该知足时就知足，不该知足时也别认命。”杨臻笑看他。

瘸腿秀才不明所以，杨臻却点到为止般地道了句告辞，拉起抱着荷仙花灯的周从燕便离开了灯谜摊子。

周从燕跟在杨臻旁边问：“他们为什么不肯要我的钱？我又不用他们为我做什么……”

“君子不受嗟来之食，他若是想，有条瘸腿做依仗，早就瘫在城门口要饭了。”杨臻说。

“我只是想帮帮他们嘛！”周从燕撇嘴。

杨臻自然知道她是出于好心，他抬手拍了拍她的肩膀说：“我明白，不过你可别小看他们读书人的自尊，只为这个，好多道理跟他们都讲不通的。”