事不遂愿，心力憔悴，病魔肆虐，苟成艮无力回天，再不能力挽狂澜，改变现实。病情越来越重，在儿女们的护送下，直达北京。等待他的是难熬的病痛，过电影似的往事追忆。其中有甜蜜的美梦，有苦涩的恋情，有不为人知的鄙劣，有社会公认的荣耀。

世道向前发展，可昂首村仍然有一部分人，被桎梏在封建迷信的怪圈内，他们把人生经历归咎于“命”，说什么：“前面走个人，后面跟个命”、“命里注定八合米，走遍天下不满升”、“有命不用大早起，财神自个叫门来”、“懒人有懒福，忙人不得闲”、“虼绦虫巍巍不动，浑身吃成肉棍；蚂蚁急撩急乱，担心把腰饿断。”他们相信命的安排，所以相信主宰命运的神灵。

昂首村退休干部薛弥关热衷于佛教文化到了痴迷的程度，比他当年积极投身革命、主动要求进步、争取加入党还不遗余力。每当他身披袈裟、手敲钵盂、口诵经文时，那种超然脱俗、自命不凡的一举一动，真不知道他是怎么想的。是退休后寂寞无聊？是对人生的大彻大悟？还是另有盘算？反正他感染了不少人，因为这样的善举在农村很受推崇。

薛弥关很有口才，很有感召力，他能引经据典讲出很多善恶报应的故事来。所以村里那些向善的居士们愿意听他的。他在“挖掘保护历史文化遗产”中，与老对头苟成艮一拍即合，筹集资金，把镇政府搬迁后留下的奶奶庙旧建筑维修加固，再塑金身。还把金大浪霸占的庙外宅基地花钱赎回来，建成二层仿古式钟鼓楼，楼上正中一阁两用，供奉着文昌、魁星，两边是钟楼鼓楼，地方不大，但也飞檐斗拱、黄瓦碧脊、气势壮观。与别的庙宇不同的是楼下正中只留一个圆洞门，钟鼓楼下却是两个圆圆的窗孔。门洞两边镶嵌一幅烧瓷对联：“慈善呈大德，古刹换新颜”门上方是“普济寺”三字。两圆窗玻璃上喷着大大的“佛”字，铁红色外墙，显出古风古韵。庙内无主持，薛弥关成了守庙“和尚”，暮鼓晨钟、早晚功课，现代化的播音设备，把那悠扬的诵经声传播到全村的角角落落，真是佛光普照，善莫大焉！

薛弥关生得并不起眼，属于那种敦实、粗糙型的，紫棠脸、虾米眼、大嘴巴、宽下巴、腰粗肚大，土地老儿似的，浑身上下没有一点顺眼的地方。但他脑筋特别灵敏，办事特别认真，有一种不达目的永不罢手的钻劲儿。

他的父亲属于那种没有文化、阶级感情强烈、新中国成立后的第一茬村干部。他比尚步正有远见，既懂的近水楼台先得月，又知道自己有多大本事。儿子是未来，儿子是希望，靠自己这点光辉，先把儿子推到前台，占个位位，慢慢发展。奈何儿子没见过世面，嘴上没毛、办事不牢，笨嘴笨舌，连句完整的话都说不出来，没人相信他能办成啥大事。赶上农村由初级社到高级社到公社，一个运动接着一个运动，老一茬下去了，新一茬上来了，薛弥关都是个无足轻重的打把子的配角，这倒让他安安稳稳地避过了各种运动的冲击，他也学得谨小慎微起来，把自己包裹得严严实实，不让别人抓住任何把柄。

苟成艮嫌民兵工作枯燥乏累，把操练民兵的担子扔给他，这给了薛弥关一个崭露头角的机会，可谓英雄有了用武之地。“深挖洞，广积粮，不称霸！”给民兵工作注入活力，在大比武中，他们连队拔得头筹，得到了公社领导们的褒奖。很快被指定为昂首村党支部书记，苟成艮反而屈居第二。那时候不像现在由群众公开选举村干部，只是上一级的一句话而已。公社领导找他谈话：“弥关，啥都好，就是嘴笨。当干部没有一个好嘴皮子，该说的话表达不出来，这可不行！你得多学学领导们是怎样做报告的。”

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从那以后，每天天亮前，他就钻到村南大桥下练习讲话。“同志们！社员们！今天开个会！给大家讲几个问题！一！首先！讲国际形势！东风压倒西风！二！讲生产问题！不要逃奸耍滑！不要出勤不出力！三！记工问题！不要做得少！记得多！四！阶级斗争！一抓就灵！依靠广大贫下中农！……”

在寂静的清晨雾霭中，他忘乎所以地拉长声给那些桥墩子作报告，锻炼自己的语言能力，真是一大创举，没有毅力的人是不敢亲力亲为的。他的不连贯的呐喊声，惊动了不少早起办事的人，谁都觉得可笑。有人断言：“这人疯了！”、“神经病”、“又不唱戏，吼啥嗓子？”

功夫不负有心人，薛弥关的嘴皮子锻炼的能说会道了。他能在一个问题上由原来的三言两语，拉长到半个小时。后来竟然能滔滔不绝的讲上几个小时。在那“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”的时代，劳累了一天的社员们，常常被他的讲话弄得精疲力竭，他在上边讲话，社员们在下边丢盹，实在熬不住了，纷纷退出会场，回家睡觉去了。他本来眼睛不好使，仍然得意洋洋地眯缝着眼在高谈阔论。会场内鸦雀无声，他还以为社员们在专心听讲呢，直到下半夜，口干舌燥了，需要补充水分了，才发现人们都走光了，他只能叹着气说：“娘的，牛都跑了，还弹啥琴哩！”

薛弥关的仕途并不一帆风顺，他也有过倒霉的时候。文化大革命中，他被红卫兵小将五花大绑起来押上街头游斗，脖子上挂着“现行反革命”的牌子，属于“被打倒又踏上一万只脚”的“阶级异己分子”。

事情出自吕耕田的偶然发现，苟成艮的检举揭发。因为薛弥关之前曾在村中间那个快要倒塌的碾房墙壁上，用没烧过的木炭写过一首讽刺贫富差别大、社会不公平的顺口溜：“石碾隆隆响，粗细自然分，富食米和面，穷吃皮和糠。”

在今天看来，字里行间并无什么大不敬之意，而在当时，却被吕耕田他们解读为“反诗”。吕耕田说：“俺早发现了，就是找不到写这反诗的人是谁，要不是苟成艮同志揭发出来，差一点被薛弥关这个十恶不赦的现行反革命分子蒙混过去。你们想，现在是集体化了，社会主义了，咱们都干一样的活儿，分同样的粮食，吃同样的饭菜，谁穷了？谁富了？这不是有意诋毁社会主义的优越性吗？”