塑像面前铜鼎再次被敲响，所有人耳边，传来书院山长声音。

“时间到，全部停笔交卷”

从左侧开始逐一上交试卷，十八个人总计三百七十五张纸，显然有人理解透彻，有人单纯想凑字数。

“众学子先返回学院，稍后会公布结果”

试卷被放进一口檀木箱，接下来半个月，山长会待在文庙批阅，确定最终的三个人。

“学生告退”

十八人陆续离开，许沉跟在后面与大家谈笑风生，过去十几天，可把他们憋坏了。

“桑兄”

“许贤弟”

两个莫逆之交，相互打招呼，这位名叫桑员池，出身落魄世族，又是家里庶子，没地位更没前途。

生母亡故后常遭欺负，等到父亲去世，被嫡母分了家。

所得财产就够来书院的路费，幸好当初考进来，否则真得露宿街头。

“先前看兄长奋笔疾书，动作如行云流水，想必胸有成竹，此番进京面圣，封官受职，必有兄长一份”

“嗨，贤弟别挖苦我了”桑员池满脸苦瓜色，貌似有点想上吊。

“不瞒贤弟说，自踏入文庙，我便文思郁结，拿到试卷更是无比心慌”

“往常学过什么，一股脑全忘了，完全仓促作答，水平不足平时四成”

“怎会如此”许沉顿感一头雾水，马上结束谈话，又找上其他人询问，得到答复全都相同。

当即意识到文庙非善地，但对仙魂无用，反而有益处，心中最后一丝顾虑，也就此打消。

找个借口脱离人群返回文庙，见山长面对塑像负手而立。

走到中间站好还未行礼，老头立马转过身，与之四目相对。

“去而复返，有何事啊”

明摆着等自己上门，把身份摊开了说，许沉也懒得藏着掖着。

“学生心有疑惑特来讨教，敢问山长可知，自己死去多少年月”