直到7万年前左右，智人因为一些特殊的原因导致DNA发生突变，其大脑内部的链接方式发生了改变，随之而来的是思维方式和语言的变化。这些改变让他们拥有了改变世界的力量。

这一时期，是认知革命的开始，智人们中间开始出现成熟的语言系统、原始宗教和社会结构。他们制造工具的技术也更加多样化和专门化。

制作石器上，智人不仅用直接制作法，还用间接制作法，有石刀、雕刻器、刮削器等石器。另外，骨器也有很大发展，用骨制作的工具有矛、标枪、鱼叉、鱼钩和有眼的骨针等。除狩猎工具有重大改进外，人类还开始建造人工住所，出现埋葬死者的习俗，艺术也有很大发展，主要有雕像和洞穴壁画。

有充分的证据证明，在距今3万到7万年前，智人已经发明了船，这时候他们已经可以跨越海洋，到远离亚非地区以外的地区。

于是，智人开始了征途，他们所过之处，如同蝗虫大军过境，动物物种大量灭绝。

当他们再次来到直立人的领地、与当地土着争夺食物、抢夺地盘时，结果可想而知，未开化的直立人完全无力抵挡先进的智人，大约在3万年前，欧洲的直立人在地球上彻底绝种。

在中国地区，直立人（北京猿人）生活了将近200万年，当遇到智人的时候，也只有接受被灭绝的结局。

4.5万年前，智人第一次离开亚非大陆，来到到澳大利亚，漂洋过海，然后再度漂洋过海，来到北美，直到占领全世界。

除了智人的表兄弟被消灭以外，全世界的物种也经历了一次大灭绝。

在智人离开非洲后，大型动物逐渐消失，这些事实都能通过骨头化石、篝火痕迹等考古学证据来证明。

当第一批智人在大约4.5万年前到达澳大利亚时，他们迅速灭绝了当地90％的大型动物。

一万两千年前，我们智人祖先无意之中从俄罗斯跨过冰封的白令海峡走到了阿拉斯加，美洲的生物开始以属为单位快速灭绝。北美47个属里灭绝了34个属，南美60个属里灭绝了50个属。仅仅两千年的时间，智人就从北美最北端的阿拉斯加，一路疯狂地血洗到了南美最南端的阿根廷火地岛。