下游，分别是蒲圻、下隽、沙羡（音同移）、武昌，东吴时，孙权将武昌分为左右两部，以吕岱为右部督，辖武昌至蒲圻。

赤壁之战就发生在蒲圻西部，蒲圻得名于蒲圻湖，意为生长蒲草的岸边，东吴时属沙羡。

下隽在巴陵东北，始置于西汉，因隽水得名。

夏口位于江北，是汉水汇入长江处，因汉水自沔阳以下古称夏水而得名。

沙羡在江南，治所位于夏口城以南的涂口，因涂水得名。

东吴孙权依黄鹄山筑城，隔江面对夏水入江之口，以此得名夏口城。

沙羡往东是鄂渚，其中大小湖泊相连，鄂渚再往东就是孙权所立陪都武昌。

西晋灭吴后，重设因沙羡侯孙壹降魏后废弃的沙羡，从涂口移治到夏口城。

苻丕攻襄阳同年，荆州水、旱、时疫交替，桓冲入镇荆州后又征兵、发劳役，人口流散，沙羡再度废县，与东吴时旧治涂口以南的沙阳合并，沙阳县治所位于沙阳洲，地处蒲圻湖以北。

桓冲在江南的上明集结了七万大军，却不敢去救襄阳，而在江北的江陵，刘波只有八千兵，反接到命令被迫北上救援。

自江陵北上襄阳，要经当阳、长宁、乐乡，还要北渡蛮水，再经宜城，继续北上走岘山东侧，一路跋山涉水不说，出凤林关就是直面前秦在襄阳城外的数万大军。

蛮水也称鄢水、夷水，鄢是古称，位于宜城西南，与宜城东南的鄀，分别曾是春秋时楚国的陪都和都城。后来，因为夷水的夷，与桓温父亲桓彝的名字同音，遂取蛮、夷同义，改称蛮水。

秦军因为岘首山的晋军桓戎部，分遣侦骑在山外，昼夜轮番监视整个下岘，刘波这八千人失掉出其不意，哪里还是去当救兵？完全是去送死。

东晋有水军优势，刘波到了乐乡完全可以上船由汉水溯流北上，乐乡不远就是竞陵郡治所石城，找水军帮忙运兵，完全不是问题。

实际上，光这八千人马，以及相应规模的补给，如何输送并掩藏行迹，对于当时的水上运力就是个大难题。

由于江北淯水流域的樊、邓、新野、宛城等地，当时都已被前秦占据，于是竞陵郡北部相邻的义阳郡就成了新的前线，桓石虔却从竞陵改任南平，带走了不少精锐，石城、乐乡两地自顾不暇。

更糟糕的是，朱序丢掉襄阳外城的时候，泊在水寨的百余船只也被前秦俘获，如果只是走舸一类的小船，那完全不值一提，可这些都是大舰，最差的也是艨艟这等用来突击的中坚舰型。

反观秦军，在襄阳俘获的大船，配合石越从宛城带来的船只，全力用于运载，一次就能摆渡七、八千人，再辅以汉淯水道交汇处的大渚水寨，这才使秦军控制了襄阳以东的水面。

而襄阳城西侧，因为南岸江渚众多，其间汊道复杂，大船进去转向不便，秦军换乘小船，水上散兵式的作战能力又不如晋军。

这还有襄阳以西地形狭窄、淤湿，既不适合大军驻扎，也不方便北岸供应补给的缘故，可一旦决定不计损失的合围襄阳发动强攻，秦军也不是没有肃清上游的能力。