明崇祯七年十二月，崇祯撤掉围剿失败的陈奇瑜。仍任洪承畴为三边总督，以功加太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务。

明崇祯八年正月，农民军击败凤阳守军后，烧享殿，掘皇陵，朝野震动。

一时之间，四处流窜的农民军又成了明廷的心腹大患。

趁着朝廷无暇顾及山东，刘卓派卫道前往辽东。撒下大把银子之后，辽东的主要军政官员纷纷被拿下。

至于京师派往济南的一众杀手与刺客，早在新城开建之后的第二月，就被卫道摸清楚了行动规律与藏匿地。除了极少数逃走，大部分都被擒获。

此时的辽东受干旱的影响不大，加之前些年女真的大肆杀戮，辽东地区的人口并不稠密。况且，辽东地区多山多林地，百姓获取食物的途径较多，就有了多余的粮食来支援山东。

由于刘卓在起事之初就取消了海禁，并鼓励百姓远洋捕捞。大量风干腌制的咸鱼、以及海产品被源源不断的运往青州、济南等地，在某种程度上令许多百姓得以活命。

经过一年持续不断的推行新政，山东各府的百姓对于刘卓、对新的执政团体也有了较高的认同。

组建的两支新军募齐了剩余的士兵后，新二军则被刘卓派驻济南府以北的临邑县，与德州相距也就百里的路程。新一军则依旧驻防济南城。

就如今的形势而言，明廷依旧占据着全国十分之八、九的版图，依旧是一个强横的对手。但出现的问题也不少，不仅要面对天灾，还要围剿四处流窜的农民军，而且兵力还极为分散。

因此，济南的内部就出现了几股截然相反的声音。

有人认为应当趁着朝廷将大半精力放在农民军身上时大举进攻河南、凤阳、扬州，切断朝廷与南方几省的联系，通过扩大地盘来增强实力。

也有人认为此时不宜攻打河南，原因就是河南多地大旱、缺水，若是拿下了河南的一些州府，山东还得耗费大量的粮食来赈济多不胜数的灾民，属实有些吃力不讨好。

甚至还有人建议与流窜各地的农民军合作，一举攻下河南、湖广、南直隶地区。只要这些地方被拿下，明廷也就是秋后的蚂蚱蹦跶不了几天。

虽然这些人各有各的道理，可刘卓却并不这么想。北方多地现在正值大旱，而山东也不例外。若是不提前购置了大量的粮食，估计山东也会和其它省份一样处处饥民，饿殍遍野。

在如今这个天灾不断的时期，只有粮食才是各方势力立足的根本、压舱石，就算银子在某些时候也不好使。

由于刘卓在崇祯七年收拢安置了大量的饥民，益都、青岛、蓬莱等地的存粮急剧减少，若是不再想办法运粮，说不好山东也会变得和河南一样。

话说，这灾害也奇怪很。旱灾前期，北方大旱，而南方涝水。旱灾扩大至南方时，北方降雨逐渐增多，又变成了北方涝水，南方地区开始干旱。

如今之计，也就只有通过运河和海运从南方运粮。

郑芝龙已经在崇祯六年取得了料罗湾海战的胜利，加之仿造西洋战舰已初具规模，从安南等国运粮也就可以重新提上日程。