疑惑与震撼，如同狂风中的沙粒，瞬间充斥了每个见证者的胸腔。到底是什么样的变故，能让他在如此接近梦想的时刻，选择了急流勇退？毕竟，巩素军不仅是武殿的宠儿，更肩负着蒋家的期望，他为何要拒绝对方伸出的援手，选择独自面对，甚至甘愿牺牲这难得的机遇，走上一条孤独且未知的道路？

人群之中，姬无双眼眸微敛，惋惜之情溢于言表；而蒋恨水的嘴角则勾勒出一丝冷冽的弧度，似乎早有所料；张萌萌双手不住地按揉着太阳穴，眉宇间满是不解；三位学院导师与姬飞羽等人，更是满脸的迷茫与困惑。就连蒋家的族长蒋云山，也不例外，眉头紧锁，眼神中尽是疑惑的迷雾。但在这众人的茫然中，唯有蒋云山与蒋云蛇二人，交换了一个深邃的眼神，嘴角挂着一抹耐人寻味的浅笑，仿佛一切尽在掌握。

“云蛇，你即刻派人去查明真相，看看究竟是何方神圣，竟能让巩素军做出如此惊人的决定。”蒋云山的语气中夹杂着几分意外与急切，对身边的蒋云蛇吩咐道。蒋云蛇闻言，即刻点头领命，步履匆匆离开雅致的阁楼，走向一名蒋家武堂的精干护卫，低声耳语：“蒋骑，你去秘密查探一番，务必谨慎行事……若是有机可乘，务求一击必中，干净利索地解决掉所有隐患！”这番话，低沉却饱含决心，透露出一股不容小觑的力量波动。

这名护卫身着蒋云蛇一派标志性的暗紫色劲装，胸前绣着一条蜿蜒盘旋的银色灵蛇，显得既神秘又不失威严。年纪约莫三十岁，面容坚毅，眼神中透露出历经风霜的沉稳。虽然他的修为仅止步于紫府境一重，在高手如云的修真界中并不算突出，但对于目前的目标——巩素军而言，却如同鹤立鸡群，力量对比悬殊，足以应对任何突发状况。

“马尹，你即刻前往探查，务必谨慎。”马永吉的声音低沉而急促，作为马飞的父亲，他深知儿子性情冲动，昨夜马飞密会黑旗势力之举让他忧心忡忡。他身旁的马家护卫马尹，闻言微微点头，身形敏捷地没入一旁狭长幽暗的小巷，转瞬之间便消失无踪，只留下一阵淡淡的尘埃浮动。

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“飞羽殿，情况紧急，需立即面见盟主！”杨总管的身影在飞羽殿内匆匆掠过，眉宇间难掩焦急之色。他紧急求见飞羽殿的最高领袖，将巩素军那一系列反常行为细致描述，言辞间流露出深深的忧虑。飞羽殿盟主听罢，眉头紧锁，深邃的眼眸仿佛能洞察一切，沉吟半晌后，终于叹了口气，语带失望：“此人实在缺乏远见，面对这等千载难逢的机遇竟能拱手相让，枉费了我精心筹备多年的珍稀灵药。唉……即便如此，我们仍需密切监视他的动向，既然他自己选择了放弃赌约，按约定他就必须为飞羽殿终身服务，任何闪失，都将是我们的损失。”

巩素军一行人的离去，无异于在平静的湖面上投下一颗巨石，激起层层涟漪。飞羽城内的三大势力对此反应各异，却又出奇一致地选择了暗中行动，避免正面冲突。他们派出精干人手，如同影子一般紧紧跟随巩素军的步伐，静待时机，准备见机行事。

广场上的喧嚣逐渐平息，人群中虽不乏遗憾与惋惜，但更多的是蠢蠢欲动的渴望与兴奋。巩素军的突然退出，意外为众人开启了一扇新的机遇之门。回想起擂台上那血腥残酷的一幕，即便是最勇敢的挑战者也难免心生怯意，连贺家那位以勇猛着称、被誉为“刀锋少主”的贺刀，心中也不免暗自懊悔，这场擂台的严峻程度，远远超过了他之前的任何预想……。

缺少了巩素军那挺拔身影的擂台，仿佛一夜之间失去了往日的色彩与激情，氛围骤然间变得平淡无奇。观众们的期待与昨日那沸腾至极、火花四溅的激烈对决形成了鲜明对比，今日的比武台上，即便是招式间碰撞出的声响，也显得那么机械而乏味，不再拥有那份撼动人心的力量，以至于不少观众被这索然无味的气氛笼罩，不自觉地眼皮打架，困意渐浓。在他们心底，不约而同地怀念起了那个总能带来惊喜与变数的巩素军，暗暗猜测，这位曾让他们热血沸腾的武者，究竟是遇到了何等棘手之事，又是踏上了怎样的旅程，才会在这样的关键时刻缺席？

"咻！"

宛如夜色中划破寂静的流星，巩素军以一种几乎能与风竞速的姿态，疾驰在通往蒋家大院的路上。然而，就在即将踏入那扇标志着权力与威严的大门时，他竟猛然收住脚步，一个灵活的转身，如同脱兔般向着西山的方向飞驰而去。在他看来，那被视为武林新秀梦寐以求的灵兽山学院入学名额，虽价值连城，却不敌心中那份对挚友的挂念。若不是为了保护陈晓蓉，助她逃离这个满是束缚的飞羽城，他绝不会愿意涉足这片充满钩心斗角与利益纷争之地。如今，知晓陈晓蓉正身处险境，任何的荣誉与成就，在她安危面前都显得黯然失色，失去了所有的意义。

对于西山，巩素军熟悉得如同自己掌心的纹路，而这次，他放弃了宽敞平坦的大路，选择了那条隐蔽在杂草丛生中的羊肠小径，以此避开可能的监视与追踪，以最快的速度向山顶攀去。他心中明镜似的清楚，西山之巅，必有无数双眼睛在暗处窥视，布下天罗地网，就等他这个“猎物”自投罗网。死亡，对他来说不过是一场迟早会降临的盛宴，但他更明白，只要还有一线生机，就没有人愿意轻易放弃生的希望。此行，他所追求的，仅是那一份超越生死的情谊与守护。

"前方有埋伏！"

当巩素军行至半山腰时，身形突兀地凝固在了原地。自从踏上这条隐秘之路，他就已经调用了体内那一抹深邃如夜的黑色元气，将其汇聚于耳蜗之内，使得他能捕捉到最细微的声音波动。此刻，他的脚步戛然而止，正是因为从左前方不远处的灌木丛中，传来了一丝不易察觉的喘息声，虽然微弱，但在他敏锐的感知下，无异于一声清晰的警钟。

巩素军的眼眸中掠过一抹锐利如鹰的光芒，全身的元气仿佛受到了某种召唤，开始流转不息，令他的动作轻盈若风，没有丝毫声响地绕到了那片可疑灌木丛的一侧。紧接着，他猛然一蹬脚下的土地，整个身体如同离弦之箭般腾空跃起，手握那柄名为“青冥”的宝剑，剑身在阳光下泛着冷冽的青色光芒，带着不容置疑的决绝与力量，迅猛无匹地朝着灌木丛深处那个隐藏着威胁的所在刺去。

“啊！”

灌木丛中的身影在感受到一股迫人的杀气时，猛地抬头，视线恰好与那道破空而来的寒光相遇——一把青色短剑带着刺骨的寒意，如电光火石般逼近。惊惧之下，他失声尖叫。

“嗤！”

然而，他的惊叫还未完全脱口，巩素军手中的青冥剑已深深贯穿了他的咽喉。那人满眼惊骇，手指无力地伸出，似乎想要指证什么，眼中充满了难以置信。他无法相信巩素军竟真的对他下了杀手，而且动作之快，手段之决绝，超乎想象！

“砰！”