那一道道凸起的白色肉块，就是那愈合的鞭痕密密麻麻的交错在一起，触目惊心。

人王继续说道：“他们并不打算让我死去，而是让我活着继续蒙受羞辱……他们甚至一度欺骗我，说我的孩子和妻子都在阿舒尔就死了。我悲痛欲绝……但后来我听到了真相，你们成功的逃脱向西迁都去了杜尔-卡特利姆，并不断扩张牵制住了哈尼加尔巴特，甚至让拉贵尔都退却三分，我听说他们到处寻找盟友，不敢直接冒然进攻你们。那时，我的心中又燃起了希望。然而沙图瓦拉那个恶毒的混账，他看出了我的心思，把我带到一个房间，刚到那儿我就知道他们想对我做什么了，我极力的反抗和辱骂，但都毫无用处。

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说到这里，萨尔玛那萨尔哽咽了。而奥莱克西也没有说话。

“我可以忍受那疼痛，但无法忍受那样的凌辱；沙图瓦拉不再给我留下任何的情面，我被他安排在宫内，亲自服侍他，为他端屎端尿……后来，我又被扮为小丑，安排进了俳优之列，那些时刻我都忍受下来了……因我心中仍然存留着希望。直到后来，我听说了你们在杜尔-卡特利姆战败的事，听说了我儿子和他妈妈的惨死，他们喜欢夸大的描述那个过程来让我痛苦。我肝肠寸断，唯一让我欣慰的是，本以为已经失去了利用价值的我将会被沙土瓦拉处死，让我早点解脱……但是没有，在到了瓦舒坎尼以后，我被他渐渐遗忘；他的胃口极大，无趣的我被淹没在那些新来的五花八门的弄臣——那些各地找来的侏儒和长相残疾的怪人之中……

“但我努力活下来了，因为我的心中还存有希望，就是希望某一刻能看着那个老东西死在我前面……看着他的国毁于他的暴政，是那种希望让我隐忍了十多年。可是如今，你实现了我的希望，奥莱克西，但这一刻是那样的乏味，因为我已想通了，在这个世界上，在上帝创造的数万亿个凶恶与狠毒的事情之中，也许‘希望’就是其中最毒的那个……因为希望，众生才甘愿体会苦难；因为希望，人们才会在最恶劣的环境中坚持；因为希望，我们所有生命才掉入了上帝的圈套里，在他的地狱里，挣扎着忍受一切恐惧与痛苦。而他雅威呢？他则在那上面，俯瞰这一切，从中得到快乐……

“奥莱克西。这些年来我又为了反抗这一切做了什么呢？没有……我什么都没有做……我这样的废人，如今竟蒙了你的恩……但我又有什么资格做这王呢？奥莱克西，你是一个奇迹。但你也是一个希望啊……奥莱克西，现在我有了新的希望……”

奥莱克西显然没有理解萨尔玛那萨尔的话，他俯身行礼，而后目视着国王那充满企盼的目光，说道：“陛下。请不要把我认作是那希望，而还要请您……请您做这国和人类的希望。”说完，就向人王告辞了。

＊＊＊

在他第二次临行前的那个夜晚，雷雨交加，奥莱克西选择在城内留宿一夜。第二天早上，他吃完早饭，收拾行囊，到马厩正准备将“风暴”牵出；仆人冲了过来，气喘吁吁：“主人！您在这儿呢！快！快……出大事了！”

人们纷纷冲进国王的寝殿，看到那已经自缢身亡的萨尔玛那萨尔正被几名宫殿内侍和法官[2]从那房梁浮雕上，那被砍断的绳子处抱下来，内区医生摸了摸他的脉搏然后向奥莱克西和伊丁摇摇头。阿舒尔-伊丁当即就哭了出来，而奥莱克西却只是怔在那里，愕然语塞。

就在那一天，萨尔玛那萨尔的“希望”死了。直到这时，奥莱克西才真正明白了国王的话。他眼含热泪，往事如泉涌般冲进他的脑海，从那歌篾以来的一幕幕惨剧，战争、屠杀和死亡；从卡拉纳到尼尼微，从尼尼微到杜尔-卡特利姆，从杜尔-卡特利姆到埃兰；画面最后停留在了那个宁静美好的日子，水流甘甜，山下净土，秋去冬来，他与她在火炉旁促膝长谈；他们守在孩子的床前，请抚他那稚嫩可爱的小脸……

“还有多少生命，要继续忍受这一切啊！”

奥莱克西握紧了拳头，他走出了那里，那也是他最后一次身处那座宫殿。前来哀悼的人群自发的聚集在了王宫的门外，当他们看到奥莱克西从里面出来，就为他避开一道出口，让他离开；而后，人们跟随着他的脚步，行走在王城的大道上。这时，奥莱克西才意识到人们正在他的身后慢慢地跟着他，他回过身来，对所有人说：“人王已死。而我将从今天开始，逆转这悲惨的世界，无论付出什么代价，也要做到。”

没有加冕仪式，但图喾尔第·尼努尔塔已经成为了他们的王。

＊＊＊

这是一位没有宫殿，没有仆从，亦没有称号的国王，人们仍然称他为“将军”；在之后的时间里，他带头修筑新的水渠，亲自下地开垦荒原，他将阿舒尔城的王宫拆除，将那些建筑材料搬运到卡尔城，建立无家可归者的住所；他建造图书馆，从全天下搜集文献，他想将一切知识免费分享给那些接触不到书籍的人们，给予他们公平的机会；他向王家的代理商收取重税，他将免费的食物分发，无偿的医生派驻各地，亦将神庙中的金钱无息的贷给那些农民、搬运工、面包师与车夫。