马忠一脸苦涩地说道：“将军，那些人虽然袭击了我们，但说到底他们也是因为食不果腹、衣不蔽体才会做出这样的举动。如果我们把他们当作叛军来处理，岂不是草菅人命吗？”

秦子玉深深地叹了口气：“马统领，镇北军的战刀一旦出鞘，就必然要有一方为之付出惨痛的代价。”

在马忠的苦口婆心的劝说之下，秦子玉终于打消了亲自前往九原县城搜集证据的念头，他意识到此时最重要的是采取果断行动，将那些所谓的叛军彻底铲除。于是，秦子玉改变策略，不再执着于寻找确凿的证据，而是决心以雷霆手段出击。

秦子玉立刻下达命令，要求所有镇北军进入全面备战状态，并指示马忠全力以赴地搜寻叛军营地。时间紧迫，每一分每一秒都显得格外珍贵。

经过三天的紧张搜索，马忠终于带来了重要情报：“将军，叛军营地位于九原县城西北五十里的枫香堡。根据营帐数量估算，叛军人数至少有一万之众，其中大多数是佃户和逃奴。”听到这个消息，秦子玉眼中闪过一丝决断。

秦子玉挥了挥手，示意马忠退下。马忠离去后，秦子玉迅速召集了三位校尉，开始布置作战任务。这一战关系到边疆的稳定，也关系到他自己的声誉和前途，所以他必须要做到万无一失。

秦子玉神情严肃地看着三位校尉，声音坚定而有力：“我们的目标是消灭这支叛军，但也要避免不必要的伤亡。你们三人各自率领一支军队，从三个方向包围叛军营地。一旦发现叛军有异动，立即发动攻击，务必一举消灭他们！”

三位校尉齐声应道：“遵命！”

随后，他们便带着各自的部队出发，向着枫香堡进发。

秦子玉安排好作战任务之后，便带着一千人马踏上了大路，向着枫香堡进发。他深知这一战的重要性，必须要小心谨慎地应对。而与此同时，盘踞在枫香堡的叛军首领玉焚和石炬也在密谋着他们的计划。经过一番商议，他们决定将一万大军分成两路，分别埋伏在险要之地，等待着秦子玉的到来，准备给他一个措手不及的偷袭。

秦子玉带领着他的一千大军，一路前行，毫无察觉地走进了叛军的伏击圈。此时，石炬立功心切，看到镇北军已经进入了他们的包围圈，便迫不及待地发动了突袭。然而，秦子玉却低估了石炬的耐心，导致他对形势产生了错误的判断。

幸好，这些叛军大多是由佃户和逃奴组成，长期的饥饿让他们的身体状况非常糟糕，身体素质极差，因此他们的冲锋速度异常缓慢。这给了秦子玉一个宝贵的机会，他趁机迅速调整了自己的阵形，以方圆大阵迎接这支混乱不堪的叛军。