江朔道：“咦，是用牛祭河神吗？”

他看着这诡异的场景，又是害怕又是好奇，不禁扒着舷栅仔细观瞧。

贺知章摇头道：“祭祀所用牛称‘一元大武’，根据唐律非重大官祭不得用牛，而所用牲祭的牛均有定数，在府衙详加记录方可宰杀，决不允许私自用牛祭祀。这群人看来显非官衙中人，就算是官府也绝不会在半夜在此前不着村后不着店的地方搞牲祭，想来是私屠无疑了。”

裴旻道：“私宰耕牛乃是重罪，何况这么许多？”

贺知章却转头问陈先登：“此地多彝人，风俗与中原人多有不同，当地可有夜祭牲牛的俚俗？”

陈先登听了摊手道：“下官并非本地人士，也说不准，但下官在襄鄂地界当差多年，从未听过有此习俗呐。”

贺知章听了他的回答并不以为然，心道：“私屠牛献祭乃是重罪，做起来必定非常隐秘，真有此等风俗你也未必知晓。”

小船上火把所用松枝油性极大，各船同时举火，烟气升腾聚积不散，导致江面上如起了雾般混朦不清，不一会儿后面的人、船、牛都隐入雾障中，只听得一声声的哞叫幽幽传来，让人更觉吊诡。

忽然间“哞哞”之声变得急促起来，船上众人皆惊疑不定，偏水面又安静的出奇，不知后头发生了什么事情。这时一阵江风吹来，将火炬的烟雾吹散了些，江朔惊道：“水面上怎么这么多枯木？”

众人望去见江面上果然多了很多枯木，但仔细看这些枯木并不随波逐流，竟都向着水中惊惶的牛漂去。小船上的人或举火炬或持各色工具，面对一副严阵以待的样子。裴旻远远望去，见这群人手中握的多是长柄家伙，多是鱼叉之类，竟然也有形似陌刀、开山钺之类的长柄军械，这些人私藏军刃，想来是盗寇无疑了。

此时有一段枯木已贴近其中一头牛，那牛惊惶已极，四蹄乱蹬拼命想远离枯木，那“枯木”却蓦地腾起，露出一排排利齿，咬住牛的喉头，其他“枯木”也纷纷现形，围住那牛噬咬。原来这些“枯木”竟是一条条六七尺长的土龙。土龙便是江鳄，由于其吻短，形似豕鼻故名“猪婆龙”，只是这土龙多产于江左淮南、浙西之地，没想到在这江汉腹地竟能见到这么许多，众土龙追逐撕咬牛群，江面便如开了油锅相仿，一片混乱。

“是了，是了。”陈先登忽然大喊道：“我知道他们在做什么了，原来他们是来偷猎的游盗，难怪我不认得。”话已出口忽然惊觉不对，这样不就等于说自己认得本地的盗寇么？好在众人似乎并未发现，陈先登干咳两声化解尴尬，转头对贺知章说：“小人祖籍淮南明州府，彼地多有土龙出没，民间称之为猪婆龙，相传土龙之皮可以做鼓，谓之鼍鼓……”

贺知章道：“不错，《大雅·灵台》有云：‘於论鼓钟，於乐辟痈。鼍鼓逢逢，蒙瞍奏。’说的便是这鼍龙皮蒙成的鼓。”

陈先登忙点头哈腰道：“贺监博闻强记，在下佩服得紧。不过么，寻常土龙其实不能称为鼍龙，其皮也粗粝不平难以做鼓皮，但却可以做成刀鞘，皮甲或战靴，较之牛羊皮甲更轻、更韧，在江左各州各府均严禁百姓私自捕杀，所获均需上缴官府，然而地方豪族多募有私兵，对鼍皮有很大的需求，因而会有人深入江汉来捕杀土龙。此地屠龙虽也不合法，但本地州府却鲜有缉拿的。”