程昂道：“这可奇了，几百号人不入住馆驿，难道每日都在郊野风餐露宿吗？”

井真成道：“朝廷准许上雒之人倒也没这么多，大约三十人而已。”

程昂道：“那你何不寻访明州余下的那几百人呢？”

井真成道：“南八说的是，按说四百人比三十人好找多了，然而遣唐使随船人员多数没有外交使节的身份，在明州并不能入住馆驿，而邸店可就不像馆驿有这么详尽的记录了，莫说二十年前，就是两年前的记录也无迹可循了。”

程昂问：“那几艘海船呢？人跑了自然难以寻得，船这么大又是死物，总是好找些。”

井真成道：“诚哉斯言，真成也是如此想法，但神龙二年距开元二十一年已经过去二十七年了，只大约打听到四艘船应该都到了明州，此后是否离开、何时离开都没个准信。吾在大唐寻访数年，终于有了一些眉目，原来日本国远隔重洋消息闭塞，乃父使团出使时并不知晓他们出行前一年中宗已经趁着武周病笃之际复辟并改元神龙了，使团所携国书仍然是献给大周武皇的，直到东都雒阳递交国书时方知有误，只能打道回府。”

程昂问道：“你方才说四方馆和鸿胪寺均未记载使团为何没有朝贡，你又如何知道国书有误之事呢？”

井真成道：“想来也不足为怪，国书有误是极其无礼之举，因此大唐官署均未记明原委也是情有可原，真成也是访得了一位当年接待使团的四方馆监使方才得知。”

程昂道：“哦……既然原路返回，何以驿馆没有记录呢？”

井真成道：“国书中将国号都写错了，本是死罪，幸而新皇帝仁慈，未加重罚，然而使团的身份被取消了，回城再不能入住馆驿了。”

程昂道：“原来如此，那船呢？自家的船总还回得去的吧？”

井真成道：“出了这么大的变故，父亲一行日夜兼程回到明州登船回国复命，不会在大唐多做逗留，此前吾等皆以为使船在明州停留一年，要到神龙三年方才回国，照此寻访那自然全然错了。真成再找神龙二年当年来往海船的记录，果然发现了父亲船队的蛛丝马迹。”

众人本嫌这日本人搅局，但听他的故事不觉入了神，除了程昂兀自在那里夹缠不清，其他人并未打断他，现在听他说到找到船只行迹，都不禁凝神屏息等他说下去。

井真成道：“神龙二年果然有四条海船前后到达明州，不消三个月便又离开了，然而海船回日本应走南岛路，出港之后向东南行，却有人看到四艘船结伴向北去了。”

浑惟明这时插嘴道：“听高句丽客商说，明州走北路经高句丽亦可到达日本国。”

井真成道：“确有此路线，遣唐使最早走的也是北路，然而新罗一统高句丽后，与我国一向不睦，因此使团早就不走北路了。不过好不容易得到线索，吾也不敢怠慢，沿海岸一路向上寻找，终于被我寻到……”

程昂道：“找到船了？”

井真成道：“船到仍是没寻到，但在海州却打听到了一条消息……”说到这里却突然打住。

程昂急道：“啊呀……这时候，你喘什么大气呀，你倒是快说啊，是什么消息呀？”

井真成却不答程昂的话，转向李邕一拜，道：“说这消息的人言之凿凿，只是他所言又太过匪夷所思，因此特来请教如象先生。”

程昂奇道：“你自问来的消息，自己不知道真假，怎地要请教李使君？”

井真成不理程昂打诨，继续对李邕道：“如象先生，告诉真成此消息的人叫牛肃，想必先生是认识的。”