“合同”就是书契，秦汉时借贷契约称“判书”，买卖契约称“下手书”，原是在一片竹简上书写后，一剖两爿，买卖双方各持一半，合在一起比对便可判断真假

后来则是在两片木牍上书写相同的内容，再合在一起，魏晋时更增加了“画指头”，就是买卖双方在契约上自己名字的下方，亲手画上自己一根手指长度的线段，并画出指尖、指节的位置，作为凭据。

随着纸张的推广，木牍为纸张所替代，东晋的契约被称为“文券”，十六国时，人们会将书契两札合在一起写上一个“同”字，是为“合同”。

唐代人又把契约叫成了“市券”，采用官府统一规定格式和文字，孟芦与拓跋乞梅所立“合同”便是收购西海党项羌人采挖冰蚕的书契。

独孤湘和江朔坐得高，对于双方立约自然看得清清楚楚，问江朔道：“我听说订合同，要将两份文书和在一起，写上一个‘同’，以防作伪，怎么看执笔写了两份书契就交予二人，并没有写‘同’字呢？”

江朔笑道：“你说的那是前朝旧事了，其实写一个‘同’字很容易造假，只需要照着描一下即可，你看现在的合同书契，上面都要盖印、画押，还有保人，一会儿还要送到府衙去照验盖官印，如何做得了伪？不过呀，‘同’字还是要写的，不过是作为花押罢了。”

独孤湘道：“原来如此，看来我耶耶说多读书，也没甚用，还是像朔哥你这样见多识广才好。”

这时听到有人在壁后轻轻地弹木板，独孤湘这才想起耶耶葛如亮就在背后药铺大堂之中，不禁吐吐舌头。

江朔却问道：“湘儿，我倒要问你，你怎么知道祭出朝贡这一招，孟芦就会就范？要我说朝贡给圣人之物，人人都知道定是好的，不是应该更好卖么？”

独孤湘道：“我也是猜测，冰蚕每年只能采挖这么一点，都朝贡给了圣人，孟芦可就没货可卖了，冰蚕珍贵，多是先订后卖的，长安城内的大户人家怕是早已订了多年的货，到时候孟芦交不出货，那些个勋贵可不来管什么朝贡不朝贡的，孟芦如何吃罪得起？”

江朔不解地问：“照你这么说，也不用说朝贡不朝贡的，只要党项羌人抵死了不卖，孟芦总是要屈服的。”

独孤湘摇头道：“我估摸着孟芦肯定有存货，拖个二三年不在话下，党项羌人却能挨几年的饿，受几年的冻么？一旦朝贡就大不一样了，意味着孟芦再拿不到货了，你说他急也不急？”

江朔恍然大悟，赞道：“湘儿，还是你鬼灵精，这么一会儿的功夫就能想到这么好的主意。”

独孤湘道：“我也是听故事听来的，静乐姊姊曾和我说，原本蜀中也有荔枝，商人将荔枝种在盆中，整株运到长安贩卖，售价极高，但自从圣人命以八百里加急送鲜荔枝进京，专供杨妃享用之后，长安城内便再没有荔枝卖了。”

独孤湘所说的“静乐姊姊”便是她那个嫁给李怀秀做王妃，后来被奚王李延宠所杀的独孤家的族姐，静乐是李唐皇室信成公主与独孤明之女，自幼生在长安城中，独孤湘和她在范阳城中曾盘桓过多日，听她说了不少长安城中的奇闻逸事。

江朔点头道：“原来如此，僭越之罪可是杀头的大罪。”

其实朝贡的东西种类繁多，并非一旦朝贡，其他贵胄就不能再享用了，其实是孟芦对长安的买家说冰蚕得自于吐蕃腹地，乃后贿吐蕃官员私贩而来，故此可以卖到极高的价格，若庆州的党项羌人竟然向圣人朝贡，那就说明冰蚕来自两国交界之地，孟芦撒下的谎可就要被戳穿了，如此一来孟余堂才叫在两京再难立足了。