犹豫片刻，司马遹终于做出了决断，郑重道：“眼下，益州刺史罗尚被困成都，百姓流离失所，本宫想先平定益州，替朝廷分忧解难。”

“殿下所言甚是，当此危难之时，当以驱逐外敌、解救黎民为第一要务。”刘琨点头道，又马上道：“既然殿下决意西进，臣愿充当马前卒，为殿下效犬马之劳。”

听到这句话后，司马遹又开始犯难了，以刘琨之才，当然可以承担平定益州的大任，但王敦已为此准备了近一年，怎么可能临阵换将呢？

况且，强龙不压地头蛇，刘琨即使能力再出众，但毕竟初来乍到，不可能骤然让他领兵出征。但若因此拒绝他，难免有伤他的自尊。

想到这里，司马遹还是决定将自己的意思委婉告诉他，便字斟句酌道：“越石兄有所不知，处仲进入梁州已经厉兵秣马近一年，本宫想将前锋之任交给他。平定益州非一日之功，肯定有用得着越石兄之处，还请越石兄在宜都稍作休整，以图日后一举功成。”

刘琨是个聪明人，马上听出来了司马遹的言外之意，连忙道歉道：“原是臣唐突了，还请殿下恕罪。”

“越石兄言重了，越石兄是报国心切。”司马遹连忙安抚道，又沉吟半晌道：“越石兄，本宫先封你为平南将军、荆州刺史，暂时坐镇宜都。”

“殿下，此举万万不可，臣绝不敢受。”刘琨立马站起身，断然拒绝道。

“以越石兄之才，坐镇荆州绰绰有余，还请越石兄不要推辞。”

“臣窃以为，殿下既然打出驱逐外敌、解救黎民的旗号，就不应该再和朝廷分庭抗礼。眼下，荆州不仅有都督，还有刺史，若臣再担任荆州刺史，只会让殿下和荆州的关系变得更加紧张，不利于咱们西进，还请殿下收回成命。”刘琨坚决道。

司马遹想了想，马上收回成命：“越石兄言之有理，是本宫欠考虑了。这样吧，越石兄就暂时以建威将军、宜都太守的身份坐镇夷陵，后方也就拜托越石兄了。”

“承蒙殿下错爱，那臣就恭敬不如从命了。”刘琨没有再推辞，信誓旦旦道：“殿下放心，臣一定在宜都替殿下稳住后方，让殿下无后顾之忧。”

司马遹看了一眼荀奕，犹豫半晌道：“少傅，本宫想让你暂时代理宜都长史，协助越石兄尽快熟悉宜都的情况，不知少傅意下如何？”

听到这句话后，荀奕颇有些意外，一直以来，他都是作为司马遹的谋主，在司马遹麾下的地位仅次于司马虓，如今却让他去辅佐刘琨，从常理上是难以接受的。