二月初，刘弘给司马遹写来了第三封信。离开交州前，司马遹曾特意给刘弘去信，告知自己即将前往宁州的计划，所以这封信被直接送到了味县。

在这封信的开头，刘弘先对司马遹经略宁州的计划深表赞同，认为是当前局势下的最佳选择，还表示会尽己所能提供帮助，然后一如既往的向他介绍中原局势。

据刘弘所言，去年七月，司马越和司马颙正式决裂，向山东各州郡发出檄文，以劫持司马衷的罪名讨伐司马颙，山东各州郡纷纷响应，并拥护司马越为盟主，连苟曦都投入了司马越的阵营，徐州都督司马楙更主动让出了徐州，自请到兖州担任刺史。

就在这时，司马颖的旧将公师藩起兵作乱，进攻邺城，司马模窘迫之下向司马越求援，司马越命苟曦前往救援，苟曦的表现极其亮眼，和广平太守丁绍联手击退了公师藩。

八月，司马越以一向依附自己的琅琊王司马睿为平东将军、监徐州诸军事，留守下邳，自己进兵至萧县，然后承制以豫州刺史刘乔为冀州刺史，让苟曦坐镇豫州。

不料，刘乔自以为自己的豫州刺史是朝廷所授，不肯接受司马越的命令，便和已与司马越发生龃龉的司马楙联合，宣布响应朝廷，司马越一时竟无法西进。

苟曦见刘乔拒不接受命令，便将气撒在了司马楙身上，领兵从顿丘渡过黄河，又一举夺回了兖州，司马楙死于乱军之中，司马越便让苟曦继续担任兖州刺史。

九月，听说公师藩起兵，司马颙便废物利用，重新起用司马颖为镇军大将军、都督河北诸军事，却只给了他一千兵马，让他自行去收复邺城，又让建武将军吕朗驻守洛阳。

十月，司马颙以司马衷的名义下诏讨伐司马越，号称让张方率领十万精兵驻守许昌，并联合刘乔、刘弘一起抵御苟曦的南下，双方在豫州的大战一触即发。

与此同时，听说司马颖被重新起用后，公师藩等人再次向邺城发起进攻，司马颖的旧将石超、王阐等人也从洛阳向邺城进发，想要南北夹击司马模。

公师藩等人的想法是美好的，可惜实力跟不上，再次被丁绍击败，无法越过广平一步。与此同时，石超和王阐等人也被司马模麾下的宋胄所击败，宋胄乘胜进兵，直指河桥。