三月底，就在苟曦好整以暇的实施着围城计划时，从谯县城中传出一个对他来说堪称大利好的消息，主将刘舆因病去世，城中士气低落，人心思变。

“哈哈，真是天助我也，刘舆既死，谯县必破！谯县若破，看他东海王还沉不沉得住气！”大喜之下，苟曦立即下令对谯县发起强攻。

正如苟曦所料，刘舆病死后，谯县城中也就没了主心骨，有人主张突围，有人主张投降。最终，主张投降的周穆和诸葛玫暗中派人出城联络苟曦，约定献城日期。

四月初的一天，当苟曦按部就班的攻打谯县时，东城门忽然被人打开，并向苟曦发出信号，苟曦命麾下大将温畿率先带领五千骑兵入城，随后亲领大军入城。

眼看苟曦的大军陆续入城，城中守军一半投降，一半突围，但在苟曦的强大兵力之下，突围而走的不到一千人，司马越的世子司马毗在钱端的护送下前往陈县与司马越会合。

刚听说刘舆病逝的消息时，司马越已经开始慌了，何伦和李恽主张立即向谯县靠近，和刘舆前后夹攻苟曦，潘滔则主张沿着沙水南下，然后折而向东，回到下邳攻打王敦。

对于这两个方案，司马越都没有底，前者担心打不过苟曦，后者担心路途遥远，半路上有可能被苟曦所乘，就算成功抵达了下邳，也不一定能稳赢王敦。

纠结之下，直到钱端护送司马毗突围至陈县，司马越依然没有下定决心。如今，谯县已失，司马越更加六神无主，惊惧之下，竟至一病不起。

没过多久，王敦也获悉了谯县陷落的消息。他深知，一旦让苟曦在豫州站稳脚跟，必定会继续图谋徐州，于是一面放出司马越已死的假消息，一面加紧攻打下邳。

与此同时，司马越派出的求援使者陈刚终于抵达临淄。陈刚是在三月初从陈县出发的，先从睢阳经沛国冒险进入徐州，然后从彭城北上，再经琅琊前往临淄。

不料，当陈刚抵达琅琊时，恰逢曹嶷率领大军攻打琅琊，陈刚不敢走大路，便从蒙山间道北上临淄，却由于不熟悉道路，走了不少弯路，直到四月初才抵达临淄。

听陈刚说完司马越如今面临的险境后，司马睿也是头疼不已。作为司马越当年的跟班，他能有如今的成就必须得感谢司马越，司马越有难他也不得不救。