被朝廷任命为湖广防区副总督的何腾蛟，在左良玉病入膏肓、无法处理军务的情况下，成为了湖广防区的实际掌舵人。

原来何腾蛟跟左良玉的交情很不错，但也没有深入左良玉军中视察，不是很清楚左良玉部下的情况。

而现在，当他当上副总督，深入左良玉军中执掌日常军务后，就发现了左良玉治军的一些不妥之处。

左良玉部下官兵人数达数十万，却全是乌合之众。高级将领如马士秀、郝效忠等人均是溜须拍马之辈，军纪松弛、战斗力低下。

如果不是李自成跟满清对峙了起来，无法南顾，而是南下攻打湖广省的话，何腾蛟怀疑左良玉根本顶不住。

不过，马士秀、郝效忠之辈，都是左良玉的心腹大将，在左良玉未死之前，何腾蛟却不便整治他们。

而且，马士秀、郝效忠等人还将何腾蛟看成了代替左良玉掌军的替身，万分尊重，执行命令也毫不含糊，何腾蛟就更不便发落他们了。

因此，在大家回到武昌后的两个月内，何腾蛟除了主持军衔、军制的改革外，表面上没有展开其他任何工作。给外人留下的印象，好像就真的是代替卧病在－床－的左良玉履行朝廷交代的军事改革工作而已。

但是，何腾蛟内心的抱负只有他自己知道。他想要训练一支铁军出来，收复北方，报效朝廷、报效皇上。

可是，现在他只是副手，左良玉没死，他就不敢擅动。除了两人的朋友之情外，他也怕自己擅自处置马士秀等人，会引来左良玉的反弹，那就危险了。

因此，何腾蛟只能采取一些小手段，将某些对朝廷忠心耿耿，又有才能的中层军官提拔了几个，却也不敢大范围的调任。

如此，给左良玉也好，其他将领也好，留下的印象就是，何腾蛟还是很懂规矩，很尊重总督左良玉的。