且说这边苏凌远带着纪世耘漏夜赶往京郊白狼军大营。

白狼军源于武成二十六年为平定陈梁叛乱，在各州征兵组成的新军，当时叫镇南军。谁也没想到一支由奴隶、罪犯、流民和新兵蛋子组成的军队居然真的能够平定叛乱，又在短短七八年间屡立战功。镇南军当时就不属于任何派系，只听梁王一人调遣。如今镇南军部分派驻留守镇南关，其余的更名“白狼军”，直属梁王麾下，驻扎京都以备战需。

这支战功赫赫的雄师一贯让东宫派系颇为忌惮。

苏凌远并非不知东宫明里暗里想要他上交兵权。但无所谓被猜忌被陷害，他只想用好手中的兵权，遏制南疆侵略，连根拔起西南，还天下一个太平盛世。

但想起东宫里那个沉默寡言的皇太女妹妹，他还是感到了头疼。这是必须解决的问题。

罢了，等这趟回来，还是想法子帮她挑一个她喜欢的夫婿吧。

白狼军大营里灯火通明。苏凌远进了营房，里头只等着一个穿着夜行衣的侍卫模样的人。营房外传来军士操练的喊喝声，将军的甲胄碰撞声渐渐消弭下去。

苏凌远听了那侍卫模样的黑衣人的禀报，片刻才说：“你的意思是，确定襄阳侯与苏勒牧有往来？”

“是的。”那人的表情是铁卫一贯有的冷峻严肃，“见面地点在永州绥江的花街上，都是派的手下。属下等悄悄跟着，消息虽转手几次，但的确联系的是襄阳侯和苏勒牧。另外，益州布政使、镇南关驻军总参谋也有私下的文牒往来，用的都是西南那边的密文。金吾卫正在破译，稍后呈给殿下。”

“霍，真是在西南建了个小朝廷。”苏凌远冷笑，又问，“三清堂那边查的如何？不知陈崇绪的底牌，总是不安心。”

“军火库的具体位置还在等待确认。”侍卫低头，“但是已经找到了走私军火的路线，南海那边也派人过去了。益州那边，也找到了铸造假钱的主使，正是那布政使梁敬泽。”他顿了顿，有些羞愧，“但始终不曾摸清……西南究竟还有多少隐藏的军队。”

苏凌远听完沉默了许久，才说：“我知道了，辛苦你们。”

“殿下。”侍卫惯来冷漠的目光出现一丝波动，“一定要是您带兵前去平定镇南关么？”

镇南关这场奇怪的动乱，分明就与西南有着千丝万缕的联系。封地在益州的襄阳侯与南疆大王子苏勒牧的暗中往来、益州布政使与镇南关驻军总参谋的密文书信，无疑坐实了这一点。

而偏偏一月前，又有零星活尸在镇南关出没，操纵者正是陈梁余党。

十年前的动乱和梁王府的灾难，他们这些铁卫都记忆犹新。将所有联系在一起，此刻他只觉得恐惧和颤栗。

他们这些接触最隐秘情报的人都无比清楚地预感到了，西南就好像张开了血盆大口，在期待着他们的前往。

苏凌远抬手制止了侍卫继续询问，沉沉说道：“铁卫继续收集情报。另外，出征之前，派人与岭南都护府的秦将军联络。”他看着营房中那面巨大的九州山河沙盘，语气中隐有杀意：“有多少招数，尽管让他们使出来便是。”

破晓的光唤醒沉睡的世界，也照亮了黑夜阑珊之时所有远行之人的身影。

明齐帝国三十八年即高宗武成三十四年二月十五，帝敕长子梁亲王苏凌远为平南大元帅，其妃萧凌梦为副帅，率西郊大营五万军队南下镇南关平叛。

粮草锱重已经先行上路，五城兵马司和城防营正在做着最后的交接准备工作。阵前正在举行祭天地仪式，牙旗飘扬翻飞中露出刚劲有力的“齐”字。

城墙下，一个穿锦衣的少年正在对着他面前一身软甲的高挑女子絮絮叮嘱。

“阿姐，我说的，你都记住了没啊？”少年哀怨地看着显然心思都不在他的话上的女子，“真是的，嫁入皇家麻烦死了不说，还要跟着姐夫一起上战场！这哪里是女人干的事情。”

那女子容色温婉，一双眼睛里却有平和而坚韧的光。她看着不远处银甲白马的丈夫，笑起来：“回回出征你都说这话，我听得耳朵都起茧子了。”她摸着早已经比她高的弟弟的脸，“你记得祖父生前说过什么？又可曾知道为何祖父要送我去留仙谷？”

她指了指腰间的佩剑，说道：“学剑，是为了一个‘护’字。你不小了，早晚有一天要担起‘镇国公’的分量。”