到天色完全黑下来时，江州驻军到达，来江州游玩的淑和公主也贡献了自己的亲卫帮忙救人。听到公主不顾危险，亲自刨开废墟救出一个奄奄一息的孩子时，围观众人纷纷发出惊叹，同时也发出了疑问：无缘无故的，日照峰怎么会发生爆炸？

这时便有知情者怯怯地发言，重新说起二月初六晚上通济码头的事。这件事情已经过去一个多月，大家不太记得了，于是知情者便重新讲述了一遍当时的情况。特别说起栖梧阁老板带着十几箱军械，放火烧了码头扬长而去，又提了一嘴说那军械中就有黑火药。这个知情者旋即说出了自己的身份，他是栖梧阁老板的亲信手下，实在看不惯老板做的事情，要站出来揭发，并且信誓旦旦地说，老板买火药他经手过，日照峰正是老板囤火药的据点之一。

宣城知府陆鼎元当即将此人捉拿归案，当天夜里，此人被发现惨死在狱中。由于事涉重大，这个消息没能瞒住，连夜便传得满城风雨。今早栖梧阁本打算顶住压力继续开门营业，并说那人是造谣污蔑，却被一伙流氓砸了店面，掌柜也被打得下不来床。

随后，宣城有名的商人赵九爷入狱，更是掀起了轩然大波。据查，这位赵九爷其实也是栖梧阁老板的手下，为了生意竞争，竟然设计陷害宣城首富郑家嫡子郑经。那桩让江州百姓拍手称快的案件再一次反转，原来真相竟然是赵九爷在栖梧阁老板的暗中支持下，逼迫郑经承认自己强抢民女，实际上那个什么袁若儿就是赵九爷蓄养的杀手。赵九爷的产业被迅速查封，官府从他的胭脂店里，还查出了半成品的阿芙蓉和大烟，玉器店里还有没来得及转移的黑火器。据店里的伙计招供，这些东西本来都是计划交给福兴茶馆那边的。

福兴茶馆的背景很快就被扒了个底朝天，但这也让事情进一步闹大了。福兴茶馆的老板叫苏冉，苏冉是谁大家不一定知道，但苏冉的好友也是茶馆的第二持股人，正是留仙谷七弟子君寒。福兴茶馆背后，是商业版图遍布九州的寒轩。就连最初救治伤员的百草堂，也是寒轩的产业。

于是在爆炸发生的第二天，恐惧且愤怒的人们砸了栖梧阁和福兴茶馆之后，又涌进了百草堂，揭露了栖梧阁、福兴茶馆背后的老板所做的肮脏的事，要求主事出来说话。官差早就到了现场，但不能动手，只能劝阻，调停的结果是让人们各自离去，百草堂还要救人。

没想到有几个学生十分硬气，也不管重伤在身，纷纷要求离开，决不受贼子救助。一片叫好声中，学生们在民众搀扶下离去。人群中有人小声辩解着，说案子没判错，九爷是好人，郑家会遭报应的，被身边人一把捂住嘴拖了出去。

“呸，好心当作驴肝肺！一群蠢货，老子还不稀罕救呢！”百草堂后院里，少年换下脏污的外衣，扔在地上狠狠踹了两脚，却是六神无主，“这可怎么办？冉姑娘和寒姑娘都不在。要我说，当初就该把码头的真相说出去，这下好了，咱们成一伙的了，十张嘴都说不清。”

一旁年纪稍长的少女撇嘴说：“码头的内情，旁人不知道，我们总是知道的吧？人家栖梧阁做的是不留名的好事。就算不说栖梧阁，郑家和袁若儿的事，人家赵九爷是给我们挡的刀，这回被陷害了，不管我们是不是被拉下水的，总不该袖手旁观。”

“那你说，我们怎么弄？也不知道栖梧阁和赵九爷得罪了谁，这阵仗也忒大了，是要把他们往死里整啊。”少年摊手，一面思索道，“他们肯定是知道咱们姑娘跟栖梧阁走得近，所以抢先一步想把咱们摁死……诶，既然提到了袁若儿，你说，会不会是郑家做的？”

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“恐怕不止，郑家没这个本事。”少女皱眉沉吟，她本能地觉得事情不简单，“百草堂是医馆，暂时不会有事。我们先去茶馆，问问东良叔那边的情况。”

少年点了点头，心直口快道：“姐，你说九爷是不是出卖咱们了？”

“出卖什么？”少女柳眉倒竖，一巴掌拍在少年脑袋上，“你别给我胡说八道自乱阵脚！说话之前好好想想，若换了你在大牢里，你能说出什么东西？再说了，咱们堂堂正正做生意，有什么好被出卖的？”她在心里想得很明白，首先，寒轩走私火器乃是无稽之谈；其次，栖梧阁和赵九爷都是寒轩的生意伙伴，他们应该同仇敌忾，若查出来的确做了不该做的事，再划清界限也不迟，决不能听风就是雨，互相攀咬，被人一网打尽。

她匆忙写了封信，招来信鸽让它送到临川去，带着少年一路拨开指指点点的人潮奔赴福兴茶馆，一面想道，此事蹊跷，似乎不仅仅是生意斗争。覆巢之下无完卵，她和弟弟好不容易在寒轩谋到求生之地，眼下苏冉和君寒都不在，他们就是寒轩的主事人，不能让寒轩平白无故被卷入争斗。

刚从后门进了一片混乱的福兴茶馆，就听到一个嘶哑无助的声音：“你胡说，怎么可能是我们出卖了你们！九爷被他们抓走，在牢里受尽折磨，一个字都没说！”她连忙进屋，只见是赵九爷的跟班被福兴茶馆诸位伙计围在正中。众人脸上或多或少都挂了彩，筋疲力尽，却处于一种颤抖兴奋的愤怒与憎恨中。茶馆的掌柜坐在阴影里，脊背完全佝偻，手指间夹着一只烟斗，氤氲的烟雾笼住了他青白的脸色。

明烟正要上前阻止，那掌柜伸手拦住了她，轻轻说道：“让大家发泄一下吧，冷静下来再说。不会真的打伤那孩子的。”又问她，“百草堂情况如何？”

明烟摇了摇头，深深吸了口气，还没说话，弟弟明成抢话说：“百草堂能有什么事？那几个学生硬是要走，随便他们好了。我看他们书都读到狗肚子里了。到时候求我我都不给他们治！”明烟瞪他一眼，看向茶馆掌柜说，“东良叔，茶馆损失严重吗？”

“店砸了。”东良眼睛里有着深深的痛楚。他叹了口气，说，“你们几个娃娃不晓得，城门失火，殃及池鱼咯。这事儿，棘手。”