叶臻想起望川楼事发第二天早上玄天承对她说过的话，心中越发有底。而从女帝将方世文等人晾在一边，却把矛头对准了秦家的一系列行为看，女帝早就和玄天承商讨过对策，要顺水推舟着手铲除这些权势滔天的家族。

刘山还贴心地在后面附上了秦国公秦绵川、奉国公张芝、知本堂前堂主陈景和几十年的纠葛，以及张宗敬、林松桥、方世文等一干朝臣的介绍，其中还不乏隐晦之事。叶臻看到这里时，心头突突直跳。刘山如今虽是她的影卫，但到底是女帝亲信，他在信中提及这些，只怕都是女帝授意。女帝这是什么意思？让她接触朝政？她自己暗中查到和女帝授意告诉她，可是完全的两码事。

不知女帝此举于她而言是好是坏。她本以为，除了为叶家翻案，她这辈子都不会再与上京有分毫瓜葛的。

怀着复杂的心情，叶臻又拆开了来自宣城的信，这一下却是眉头直皱，往下看去，脸色越来越难看，末了骂了句：“奶奶的，敢在太岁头上动土。”

情急之下，她用的是宣城方言，身边伙计不明所以地看了她一眼，阿桂她们也怪异地看过来。叶臻摆了摆手，仓促吩咐了几句，就出门找了马往宣城赶。

有人算计延之，她虽然十分着急，但一来是相信他，他这人智多近妖，这说不准又是个局中局；二来也怕自己关心则乱，反倒坏了他的事。可没想到对方在上京散播流言又煽动方世文等不止，还用无辜学生书童做局，妄图嫁祸日照峰军火库的事，还要颠倒通济码头和郑家的真相，简直岂有此理！

*

玄天承赶到宣城栖梧阁的时候，已是初十晚上。

昔日灯红酒绿的栖梧阁如今一片漆黑，尽管三楼往上被伙计们拼死护住了，一二楼的大部分桌椅和装饰还是被砸了个稀烂。栏杆扶手上镶嵌的夜明珠仍旧发着幽微的光，映射出玄天承苍白的脸。

他长指擦过桌椅的断面，割出细小的伤口，鲜血滴了下来，但他只是一瞬不瞬地看着木饰面漂亮的纹路出神。

他早知会引来反噬，也做好了釜底抽薪的准备，却没想到对方行事狠辣，把手伸到了江州，将许多无辜之人和寒轩都拉下水，还敢砸栖梧阁。

栖梧之名，埋藏了他年少不曾出口的心事。初开这座酒楼，化名在江州商界占有一席之地，本就只是因为她曾说过想开一间酒楼，网罗天下珍馐。这酒楼一事一物极尽奢靡，本也就是按着未央宫琉璃殿中的陈设装饰的。

毁了栖梧阁的人，着实该死。

栖梧阁的掌柜正一脸惭愧地跪在地上请罪，说自己办事不力，让陈家和郑家的眼线混了进来，偷走了印信，伪造了走私火器和逼迫赵九的证据。

玄天承一言不发地听他说着，等他声泪俱下地说完，也没有说话。掌柜絮絮地哭着，半晌，才有些尴尬地止了声息，绞着手指低下头去。

“既是印信失窃，谁偷的，又交给了谁？查出来了，扭送衙门，那些便算不得证据。”玄天承这时才开口，悠悠说道。他靠坐在一张还算完好的椅子上，左手虚掩在腰侧，抬眸看着眼前这个为栖梧阁掌舵十几年的中年人，意味不明地笑了一声。

大堂中光线很暗，衬得他一双眼睛尤为锐利。掌柜额头上沁出细汗，支支吾吾地，还没开口，就被一脚踹倒在地。

玄天承弯下腰来，直直望进他的眼睛，“你出身宁寿宫，却说要跟着我干，还杀了宁寿宫的眼线投诚。其实你是知本堂的人，是也不是？你眼看着我除掉你的同伴却还坐得住，果真是个会演戏的。”

掌柜微微变了脸色，强自镇定道：“主上，您是否误会了什么？那个偷印信的小子我已经让人抓到了，正关在后院柴房讯问，他说起幕后主使……”

“你手中的印信，本就只是副印。栖梧阁真正要紧的文书，都由我过目，加盖镇北侯私印再发出。”玄天承径直打断他，似笑非笑地看着他，“当日通济码头之事，也另有朝廷文书在册，加盖陛下宝印。”

掌柜晓得事情败露，脸上现出颓然，瘫坐在地上怔愣半晌，索性撕破脸皮，狞笑道：“那又如何？有陛下宝印，岂非更是好事一桩？日照峰的爆炸已经传得人尽皆知，侯爷私下调查各地军火库的事也不是密不透风。再传出一切都是陛下授意……呵呵，我等着看你这条忠心的狗，如何保护自己的主人——操……”