“哎……”明烟还来不及问他出了什么事，便见他身轻如燕，几个起落便消失在了夜色中。

丛刃出了门，落在空无一人的小巷之中，不一会儿就有一个须发微白身穿修身黑袍的男人从黑暗中走出来。丛刃单膝跪地，抱拳行礼：“师父。”抬头焦急道：“少主那边如何？”

“没有消息。”玄琨说，“所有人都先赶过去，以少主安危为重。”一面又斥，“玄朗那小子，不知分寸，纵着少主胡闹也罢了，竟敢不跟在少主身边。”

丛刃应了声是，却没敢附和玄琨教训自己儿子的话，沉默地跟着他出城，一路与其他玄甲卫汇合。玄朗也归了队，一直耷拉着脑袋不敢看玄琨。唯独少了丛舟，玄琨问起来，只有丛刃知晓内情，便回道：“去了郑家替少主办事。”

他这话说得模糊。玄琨听了点一点头，没多说什么，只道：“事不宜迟，先去接应少主。”

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一行人施展身法，飞身前往栖霞山，个个身姿飘逸，几乎连尘埃都不曾惊动。半路经过坍塌的栖霞江支流，玄琨忽地当先落地，惊奇地看向堰塞湖中的景象。

“师父，那边都是人……”丛刃担心有人看到他们，出声提醒。

玄琨却抬手制止了他，蹲下身来朝着湖中伸出手去，只见一尾五彩斑斓的鱼忽地跃出水面，扑上他的手掌，接着湖中大大小小的五彩鱼如涟漪一般一圈圈跃出水面，又落到一处，排成一条长线，齐齐地游向一个方向，消失不见。

众人不解其意，看向玄琨。却见他只是死死盯着湖面，脸上出现了一种狂喜又似悲伤的表情，喃喃道：“是了，有水的地方，就有您的存在……”他回头，对众弟子说道：“跟着这些鱼的指引，就能找到少主。”

众人逆流而上，一路避开官兵，朝着日照峰方向而去。

彼时。山底隧道。

玄天承攀在洞口往外看了眼，飞快地一把拦住跟着要出来的叶臻，做了个噤声的手势，两个人一同闪回洞口的转角。

只一眼，叶臻看见下面似乎盘踞着一个巨大的长满触手的影子，不由倒抽一口冷气，传音入密道：“那玩意是自毁装置？还是守护兽之类的东西？”

玄天承让她藏在黑暗的角落里，收起了夜明珠，再度探出头去，这次开了灵识，小心翼翼地查探。

只见那怪物头部呈半透明，能看得到其中树枝粗细的内骨骼和神经，就像是机械装置一样牵连着身上十余条触手。那些触手每一条都几乎有十人环抱粗细，表面覆盖着厚厚的鳞甲。溶洞内一片漆黑，方才他们在通道里看到的那点光亮，来自于怪物的脑袋正中一个巨大的发光的金色齿轮。显然，这东西已经不是什么自然创造的生物了。

溶洞顶端已经被震出几个小孔，一股股水流从小孔中倾泻而下，由于巨大的压力，小孔周围已经出现了许多裂缝，溶洞底部也积水不浅，怪物在其中张着嘴呼呼大睡，几条触手在水中无规则地摆动着。溶洞边缘矗立着五只巨大的沙漏，其中三只已经漏完，第四只还余下不到四分之一。沙漏底端连接着许多齿轮和机括，正在水中缓缓转动。

叶臻收到玄天承通过灵识传来的画面，皱眉道：“所以，我们要干掉这只怪物，毁掉机括，是这样吗？”她顿了顿，又道，“这玩意最后动起来能震得江州沉海。你有本事把它无声消解掉吗？”

玄天承摇头，一时没有说话。难怪这机关直截了当地摆在这里，毁掉自毁装置的过程，本身就是在加速自毁进程。他想了想，道：“这东西一定有中枢，只要毁掉中枢就行。”却没有说下去。他看向怪物脑袋中那个巨大的金色齿轮。他虽这么说，其实一点把握也没有。那金色齿轮固然是最明显的，但也有可能是障眼法。而且，就算中枢确实在那里，他不知这怪物的攻击力，无法确保一击得手，一旦失手，便要赔上数万人的性命。

“如果这只是个恐吓呢？如果十六个时辰到了根本不会炸呢？”叶臻手心沁出冷汗，“我们只有一次机会。”她心中暗骂，这布阵之人好歹毒的心思！

玄天承说：“我们不能赌这是个恐吓。”

叶臻点头表示赞同，又说：“让我也看看。”她也跟着探出脑袋去，只见洞中情形与玄天承所述相差无几。她二人此刻正处在溶洞壁上的唯一一个开口，距离怪物脑袋直线距离在七十丈以上，中间除了那些触手没有任何可以落脚或借力的东西。她不由倒抽一口冷气，正思索间，听得玄天承说：“那些触手，似乎还在生长。”

“咦？”叶臻定了定神，开启清明诀，定睛看去，只见那怪物原来并没有身体，十余只触手全都长在那个圆球样的脑袋上，其中几条盘旋在一起，保卫着中间一条似乎刚刚萌芽的小触手。就她凝神观察的一会儿功夫，那小触手已经长大了一倍不止。而其他看似已经长成的触手，由于一直在运动，他们才没有第一时间发现它们原来也在增长变粗。

“难怪地动一次比一次厉害。”叶臻道。她回头看玄天承，“你有什么想法吗？”

“有个异想天开的想法。”玄天承说，“我没猜错的话我们头顶就是栖霞江，我可以用水系灵力把江水引下来，你用冰系灵力把这东西冻起来，然后我们合力把它炸了。”

“好主意！”叶臻还没高兴起来，突然垮下脸，“首先，我灵力不够，其次……”她摊手居然直接结出了一簇火苗，苦恼道：“我现在只有火系灵力了，一直就没变回来。”

玄天承安慰她说：“没事，本来可行性也不高。”他心里却隐隐有些担心，叶臻这个情况，其实还是在意识空间中伤了魂魄，导致冰系灵力完全枯竭。若非苏凌曦的神识和火系灵力镇着，她早该昏迷了。

叶臻抿唇，仔细观察着怪物体表的鳞甲，道：“那你觉得，火能把这玩意烧穿吗？也用不着烧那些鳞甲，有办法穿了它的脑袋就行。”

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玄天承看了会儿，说：“可以试试。”

叶臻却又说：“不行，风险太大。我们没有试错机会。”

玄天承想了想，道：“还有不到一个时辰，怪物就会发狂，我们可以趁机试试。无论能不能成，都能避免现在试错的风险。”

叶臻点头赞同：“有理。我再想想……”她忽地灵光一现，“我们毁不掉这个东西，但可以让时间停住，对吗？”她看向那五个沙漏，喃喃说，“有没有可能，沙漏才是关键？沙漏连着机关，只要流沙停住，机关就不会再动，相应的怪物也不会再生长？”

玄天承拧眉看着远在溶洞另一侧的沙漏，一时没有应和。片刻才说：“你要怎么做？”

“这些机关都是联通的。只要卡住其中一个齿轮，整个机关都会停住。”叶臻心里也不太有把握，心扑通扑通跳着，手中湿汗遍布，“这个距离，也许可以试试。”

她说着摸出一把小巧的匕首来，又向他摊开手：“长相思，借来用一下，万一不行，我得迅速收回来。”

玄天承把长相思递给她，她接过来，迅速地将其穿进刀柄的圆环，打了个死结。她正探出身去，打算寻找一个更合适的高位，玄天承一把拦住她：“我来。”

叶臻看了眼自己腿上和肩上渗血的伤，垂下眼帘，道：“好吧，你小心点。”

玄天承将匕首挂在腰间，将长相思缠绕在左手腕上，右手与双腿发力，攀在了近乎垂直的溶洞壁上，慢慢向上攀爬。等到足以避开怪物触手阻挡的高度，他才停下来，固定住身形，找准了沙漏和机括交联的核心位置，左手凝聚灵力，托着那匕首如光影般嗖地准确射入。

叶臻大气都不敢出，只听“咔哒”一声轻响，接着水中便传来机括强行停止的“喀啦”声。那沙漏晃悠几下，漏下的沙流逐渐变细，最后的一点细沙随风飘散。

玄天承伏在石壁上，同样目不转睛地看着机关的情况。掌心的灵力已经灌注到长相思之上，随时都可将匕首抽离。同时他也能感受到顺着长相思传来的巨大压力，心道不好，那把匕首即便是有他的灵力加持，恐怕也支持不了多久就会被机关的力量碾碎。他刚要把这个情况传音入密告诉叶臻，便听见她略带惊慌的声音：“不对，快收回来！”

随叶臻的话一同亮起的，是怪物脑袋正中那个金色的齿轮。它本就发着微光，此刻光芒大盛，中心张开了一只猩红的大眼，光芒直射玄天承所在的位置，其中一只触手腾空而起，刷地一下横扫过来。

几乎就是同时，玄天承已经飞速收回了匕首，身形迅捷堪堪擦过触手边缘，闪回洞中。只听外头一阵哐啷巨响，溶洞壁噼里啪啦往下掉落巨石，洞顶又震开几个大洞，流水成水柱样流下。那怪物合上了那只猩红的眼睛，砸吧砸吧嘴，又陷入了沉睡，那只触手放了下来，沉在水里轻轻摆动。机关也重新开始转动，沙漏也重新开始流动，甚至加快了流速，迅速校正到实际的时间。

叶臻紧张地看向玄天承：“你没事吧？”

“没事。”玄天承摇了摇头，“看来这样行不通。”他盘坐在洞口调息片刻，又凝眉注视着那怪物的脑袋，这一次注意力全放在那个发着微光的巨大金色齿轮上。片时，他说：“那个齿轮，相当于人脑，所有机关都受它控制。但它的位置是虚的——你看它的光是散的，只有在攻击状态下，有一片光才特别亮，中间那只猩红的眼睛，或许才是真正的中枢。”

叶臻接话说：“你的意思是，我们要让这怪物发狂，把中枢暴露出来？”

“只是猜测。不过我有另一个想法，或许可以试试。”玄天承说，“冰冻不行，我们可以换个差不多的。白家咒术中有一种金钟咒，我可以把这整个溶洞罩起来，里面怎么震都不会影响外面。”

叶臻乍一听觉得这方法很不错，转念又想，若是这法子当真这么轻易，恐怕他一开始就该提出来了。她皱眉问：“这法子能撑多久？”

“我没用过。很久之前书上看来的。”玄天承倒也没瞒她，“我心里一点数都没有。”

“难得啊，还有你心里没数的事情。”叶臻调侃道，又正色说，“我觉得这个方法听起来最靠谱。把它关里面，让它闹，趁乱把它脑子捣坏，完事。”

她说得轻松，却也知道要完成这一切有多不容易，于是说完这一句，一时没有再出声。