对这样的人,王笑心里只有一个四字评语,虽然这四字显得他有点狂,他平素也很少用。
——不识抬举。
~~
柳如是站在远处的阁楼上,看着那位晋王带着一众护卫离开别院。
她虽不明白为何才开宴晋王就马上走了,多少却还能猜到是他与自家相公政见不合。
柳如是于是下了阁楼,往大堂走去。
入秋时节,天黑的很快,才这一小会儿,夜幕就笼罩下来。
堂中有婢子点了灯,却见钱谦益一脸黯然地坐在那儿,像是有些失魂落魄。
他看着灯火,叹息着,低吟了一句。
“白头灯影凉宵里,一局残棋见六朝。”
“相公又有佳句了。”柳如是说着,举步过去。
她从门外走到钱谦益面前,走了十余步。若是平时,她大抵要作一二佳句与他应和,今日却没这样的底气。
毕竟刚才离开的那位客人几首词作都是惊天动地的千古名篇,她觉得自己夫妻二人若再在这里诗歌相和,有些班门弄斧了。
这种奇怪的心思也没甚好说的,柳如是却能听出钱谦益这一句诗中那种怀念前朝之意。
夫妇两人对谈了一会儿之后,钱谦益终是忍不住对自己的侧室感慨起来。
“晋王要催缴欠税,今日我虽把他应付过去,只怕也失了他的器重。”
柳如是宽慰道:“那相公不必再费心仕途如何?幸好往后天下安定,也可谓是功成身退。”
“我遗憾的不是仕途啊,乃是担忧江南再起变乱。”钱谦益道:“便说这催科,于招抚相妨。如今局势不稳,本应以招抚为主,晋王却急于催科,岂是善政?竭泽而渔,明年无鱼,岂不痛哉?”
他抚了抚长须,以忧国忧民的语气又叹道:“江南赋税冗重,除了必要征的赋役,杂派更是五花八门,就是名门望族也常因重税而陷入窘境。前些时日好不容易才缓下去,如今催收,免不得落一个鱼肉百姓的专制之名……”
柳如是却不再像平日那般顺着钱谦益应答。
她记得当年郑元化要收织税,自己夫妇就议论过此事。当时她担忧的是变法不动根本,织税最后还会落在贫苦织工头上。
但如今情况显然是不同了。
她平时偶有与董小宛、李香君通信,对北方的情况也略有了解……因此,心里便不太认同钱谦益所言的“追缴欠税是鱼肉百姓”的说辞。
简单来说,能欠税的人,都是有能力收买胥吏的门户,要把这欠税追回来,与百姓何干?
可笑的是,当时江南士绅反了郑元化,明着是讨伐郑元化“专权”,可最后郑党一倒,唯一留下的政策竟是保留宰相,追缴欠税之事反而不了了之了。
柳如是的两任丈夫都是天下宰执,岂会看不清这其中的门道。
她克制着语气,缓缓劝道:“相公若是想有所作为,可一力承担此事;若担心得罪亲朋故旧,不如……致仕退下来,妾身陪你纵情山水可好?”
话虽然这么说,她还是委婉了。
她其实想说的是,钱谦益接下来要想在仕途上有所进益,那就要勇于任事。又不想得罪人、不想担责任,却还想当高官、大儒,朝堂上岂有这样的好事?
若用四个字来形容,那便是“进退失据”。
柳如是自是不敢说得更明白,她认为钱谦益能懂。
但,钱谦益没领会到她这层意思,或者说,是不愿领会。
他认为自己作为江南士林领袖,首树降旗,率百官归降,这是功劳;归降后兢兢业业,安定时局,这也是功劳。
论声望、论身份、论功劳、论才干、论资历,王笑都理应重用自己,而不是得寸进尺,要求自己去支持他去追缴什么欠税。
今日追缴了欠税,明日必定要把北方那套新法搬过来。
那得得罪多少人?都是亲朋故旧、名门望族,没来由把一辈子攒下的清誉毁在这里。
总而言之,这事是王笑做得太过刻薄寡恩。
钱谦益失望至极,只能盼着早日进京面见建武皇帝,期待天子亲政、组织朝局……
~~
短短两日之后,王笑调陈惟中到南京,主持追缴欠税一事。
钱谦益听到这个消息之时,抚在长须上的手不自觉地停了下来。
“陈惟中?”
“是,陈惟中曾在徐州主持过新政,又了解了江南情况,如今倚仗着北楚的兵威,颇有强项令之态。”
“知道了,若有人来求见,就说老夫不见。”
钱谦益沉吟着,心里颇有些不是滋味。
这日他立在阁楼上想了许久,到最后,对此事评价道:“当年矢志报国的年轻人,如今也党附权臣了……阿谀奉承。”
~~
柳如是并不知道陈惟中是不是“阿谀奉承”,但她已越来越感受到钱谦益的“进退失据”了。
她渐渐看不明白自己这个相公到底在想什么。
南京城内催缴欠税之事愈演愈烈,很快就有许多缙绅望族请托到钱谦益这里来。