开元十五年，玄宗御宇，四海升平。他遥想汉武帝时，文学之士齐聚朝堂，文采斐然，那场面如同百花盛开，绚丽多彩；魏文帝也曾广邀词人，作颂献赋，那情景恰似繁星闪烁，璀璨夺目。玄宗本就是一位优秀的诗人，又逢端午佳节，岂能无诗？于是，他追慕汉武帝、魏文帝的故事，在宫中大开御宴，遍邀群臣。众人分韵作诗，热闹非凡，仿佛一场盛大的文学狂欢。
所谓“分韵作诗”，就是在纸片上各写一个字作为韵脚字，然后放进罐子里，众人抓阄。抓到哪个字，所赋诗歌就得押那个字的韵。玄宗幸运地抓到了一个“神”字，于是挥笔写下《端午三殿宴群臣》：“五日符天数，五音调夏钧。旧来传五日，无事不称神。穴枕通灵气，长丝续命人。四时花竞巧，九子粽争新。方殿临华节，圆宫宴雅臣。进对一言重，遒文六义陈。股肱良足咏，风化可还淳。”玄宗的这首诗，如同一幅壮丽的画卷，展现出端午佳节的神圣与热闹。诗中的每一个字都仿佛跳动的音符，奏响了盛唐的乐章。那“五日符天数，五音调夏钧”，犹如洪钟大吕，气势磅礴，仿佛在诉说着天地间的神秘与和谐；“穴枕通灵气，长丝续命人”，恰似一缕缕轻柔的丝线，缠绕着人们对美好生活的向往；“四时花竞巧，九子粽争新”，如同一场绚丽的花事，九子粽如同一个个可爱的精灵，在花丛中争奇斗艳。
群臣之中，张说抓阄抓到了“鱼”字，他也不甘示弱，写下《端午三殿侍宴应制》：“小暑夏弦应，徽音商管初。愿齐长命缕，来续大恩余。三殿褰珠箔，群官上玉除。助阳尝麦彘，顺节进龟鱼。甘露垂天酒，芝花捧御书。合丹同蝘蜓，灰骨共蟾蜍。今日伤蛇意，衔珠遂阙如。”张说的诗，如同一块精美的玉石，温润而富有内涵。他与玄宗的唱和，可谓一时之盛。玄宗作为历代君王中诗才出众之人，张说又是当时的文坛巨匠，这场盛会令人叹为观止。但是，诗中提到的“九子粽”“长命缕”究竟是什么东西？“蜻蜓”“蟾蜍”又是怎么回事呢？看来，如果不了解当时端午节的风俗，还真未必能读懂这几首诗。
首先，我们来探讨一下唐玄宗李隆基为何在端午节宴会群臣。一年之中，佳节众多，但宫内端午节的庆典却格外热闹。唐玄宗李隆基在诗中写道：“五日符天数，五音调夏钧。旧来传五日，无事不称神。”端午节究竟有何神奇之处，才会让人觉得“无事不称神”呢？
在中国古代，人们用干支纪时。所谓“端午”，其实就是午月午日的节日。以前的端午节未必在“五月五日”，但一定要在“午月午日”，具体日期则随干支而变动。然而，在魏晋以后，人们觉得每年都要根据干支来推算节日日期太过麻烦，于是就把端午节固定在每年的五月五日。
因为端午节本在午月午日，日月相谐，古人心目中觉得这有一种神秘的意味，所以端午节也因此变得神圣起来。当然，端午之所以重要，还有另外一个原因。本来，端午与夏至是两个不同的节日，但由于相距很近，后来这两个节日便合并了。夏至这天是长日之至，也称“中天节”。在汉代以来的一些经学家眼中，夏至是南郊祭天的日子。唐宋时期，端午节在宫中非常重要，有很多次大型的宴会赋诗活动。宋代的一次端午宴会赋诗，苏轼一人就写了五十六首诗。这未尝不和端午、夏至的重要地位有关。此次唐玄宗李隆基大宴群臣，也是唐宋时期端午宫廷御宴的一个生动例子。
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顺便提一句，端午还叫“浴兰节”，因为这一天人们用兰花草泡水沐浴，满身香气，让人不禁想起“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”的屈原。端午节也可称为“蒲节”，因为农历五月菖蒲成熟，人们纷纷采下菖蒲插在门上，或者用菖蒲泡酒。
说到端午的节俗，今人第一想到的应该就是吃粽子。其实，吃粽子的风俗古已有之。晋代周处的《风土记》里记述了当时人们过端午的风俗。人们在端午的前一天，用菰菜叶子裹上黏米，把栗木、枣木烧成灰，掺进汤里煮粽子。之所以要掺上灰，是为了增加汤的碱性，防止粽子里的黏米在煮的时候散开。现在我们煮粽子还要加苏打粉，也是同样的道理。头一天煮熟，第二天过节就可以享用了。除此之外，还要煮一只肥大的乌龟，炖烂、去骨，在里面装上盐豆豉和秋蓼，这个和粽子一起叫做“俎龟黏米”。这个“黏米”，在晋朝时就被称作“粽”，还称为“角黍”。粽子的名目其实有很多，陈元靓《岁时广记》里说有“角粽、锥粽、茭粽、筒粽、秤锤粽，又有九子粽”，基本上是根据粽子的形状来命名的。
唐代的粽子都是用大米作馅儿，但以前，大多是黍米馅儿，用菰菜叶等植物叶子包裹成有角的、挺然翘然的形状，所以称作“角黍”。唐玄宗李隆基吃的粽子，就是用芦苇叶包黏米做成的，跟现在的粽子基本一样。
张说的诗里说到的“助阳尝麦彘，顺节进龟鱼”，也正好能从周处的《风土记》里得到印证，这就是所谓的“俎龟角黍”之“俎龟”。端午节吃粽子，这是常识。南方多鱼，端午节吃鱼也可以理解。但是为什么要吃龟呢？原来，古人认为龟是水产，属阴；而牲畜是陆产，属阳。在龟壳里塞进肉，就象征着“阳内阴外”“阴阳未分”。五月阳气正盛，但阴气也渐生，古人就用“俎龟”来象征这个月的节气。
端午吃粽子，历来是诗人们乐于歌咏的话题。正如苏轼的一句诗：“香菰黏米着佳名，古俗相传岂足矜。”可见，在北宋的时候，粽子已经成了端午节的代名词。唐朝末年的徐铉说“角黍菖蒲酒，年年旧俗谙”，吃“角黍”粽子，饮菖蒲酒，在唐宋是端午节最流行的风俗。
论吃粽子，还是苏轼的花样比较多。他吃的粽子，不仅有“香菰黏米”这样传统型的，还有很别致的“杨梅粽”：“上林珍木暗池台，蜀产吴包万里来。不独盘中见卢橘，时于粽里得杨梅。”宋代竟有杨梅馅儿的水果粽，这在今人看来，可能比较新奇。除了杨梅粽，当时可能还有一种“姜粽”。苏轼说：“自有梧楸鄣畏日，仍欣姜黍报丰年。”其中有“姜黍”，所谓“黍”，就是“角黍”粽子。那么“姜黍”是否为生姜馅儿的粽子呢？这就不能确定了。