长青先生翻身坐起，满脸烦躁，同处一室的程三五四仰八叉躺在对面床榻上，发出震天动地的鼻鼾声，整间客房隐隐震颤，让长青先生睡不下哪怕一刻钟。

“你是猪吗？！”

长青先生忍无可忍，上前踢了一脚，程三五身子如磐石不动，甚至没有醒过来，砸吧着嘴发出几声模糊梦呓：

“……嗯，烧鸡、好吃……”

长青先生抓狂不已，他反倒因此变得精神亢奋，干脆冲出客房，到户外大口喘息。

时近初秋，夜晚已生出几分凉意，抬头望见月华高悬，反倒让长青先生心神平静下来。

长青先生随心漫步，这座驿馆位于原州的萧关故城，此地是出入塞外、往返关中的必经之途，无数外任官吏、商旅行人都会在此停歇，即便这座驿馆几经扩建，仍是常年客满。

若非阿芙仗着内侍省身份和直通关牒，命令驿馆打理出两间客房，只怕他们一行人今晚就露宿街头了。

阿芙一人独占一间客房，自不必多说，另外三个大男人则是要挤在剩余那间。长青先生独处惯了，原本觉得将就一夜并无不妥，结果程三五那震天动地的鼾声仿佛山倾洪流、雷霆过境，即便长青先生运起内视守神的功夫，依旧感觉滚滚雷声逼入识海，让人无法清静下来。

离开屈支城后，都护府一路派兵护送，直至将他们四人送出陇右诸州。来到关中道后，阿芙拿出朝廷颁发的直通关凭，沿途所经关隘城池，无人胆敢拦阻，就连驿馆也拿出酒菜好生款待。

沿着一条小溪行走，长青先生此时才发现，这座驿馆从外界引水而入，小溪两侧立起竹架、栽种藤萝，白天之时上有藤萝荫蔽、下有曲水清波，好比私家园林一般，想来是用于招待途径此地的达官贵人。

转过一弯，来到一处空旷庭院，可见远处一点灯火，照出凉亭轮廓。

亭中有一人手捧书卷，默自翻阅。长青先生凝眸望去，居然是苏望廷。

“苏掌事好兴致，是被程三五吵得睡不着么？”长青先生上前询问道。

“我如今可不是宝昌坊管事了，先生唤我辅之便可。”苏望廷放下书卷，报出自己表字，迎长青先生在对面落座。

“看来令尊对辅之兄寄望甚厚啊。”长青先生淡淡一笑，听出苏望廷的名字含义。

“家父早年曾任州县官，不料上计考核时查出赋税数额有误，于是被贬为平民。”苏望廷见长青先生似有疑惑，苦笑道：“家父愚直，不擅官场上的人情交际，或许是受到同侪陷害，因此后半生郁郁寡欢，便将所有期待放在我身上。可惜啊，我还是让他失望了。”

“辅之兄谦虚了，以你的才能，任一上州刺史，也是绰绰有余。”长青先生直言不讳：“西域民情复杂，即便是大都护府，也不得不将大半事务放由民间自理。宝昌社过往许多作为，几乎等同代理民事。没有你们宝昌社，只怕都护府连税也收不利索。”

“先生此言着实过誉。”苏望廷并未居功自傲。

“辅之兄回到长安后，是打算谋个一官半职么？”长青先生问。

苏望廷摇头：“如今我哪里还敢动此等妄念？我离开西域，几乎等同被放逐，在陆相眼中实乃事败之人，不被问罪追究已算万幸。我还在想，若能保全性命，是否要回家乡老实耕读。”

长青先生虽然觉得苏望廷志向短浅，但他并未苛求对方，于是又问：“那程三五呢？也要带回你的家乡安顿么？”

苏望廷叹气说：“我这段日子正为此事烦恼，老程他……并无家室亲朋，可谓孑然一身。若是就此江湖再见，我还真是不放心。”

长青先生不留情面地笑道：“程三五愚鲁无智，全凭性情行事，如果没有辅之兄这等人物劝导，只怕就是一头四处乱撞的野猪，最终招惹一堆仇家，不知身死何处。”

苏望廷又何尝不知？这些年与程三五并肩同行，苏望廷已经将他视为自己的手足兄弟，哪里愿意让他陷入危难绝境呢？

“所以此去长安，我是希望凭着多年效劳积累，求请陆相爷，为老程讨一份赦书，顺便为他谋个好前程。”苏望廷说。