长安城外，有个皮肤黝黑，背着阔剑的年轻女子刚刚从大学生返回，她要回家看看娘亲。

女子十七八的模样，干瘦，身材高挑。原本挺白的个姑娘，在西边待了一整年，愣是晒成块儿黑炭了。

正好有个年轻男子调任御史台，两人进城之前碰在了一块儿。

天衍一朝堪堪第六年而已，已经打破了许多不成文的规矩。

例如官阶改制，如今不设上下，唯置正从。文武官员二品衔儿多了一大堆，文官之中如如中书令、尚书令、黄门侍中，都是正二品，御史大夫与京兆尹是从二品。六部尚书与各州刺史平级，都是正三品。武将里边儿，因为前两年改制，成了东西南北中五库，四方边军大将军与领中原军务的大将军，皆是从二品，暂时还没有正二品与一品武将。意思很简单，很快便会有大仗要打，要升官，那就立战功，打起仗来，那就不光得武将忙活了。

钟孝泉赶上了好时候，三年县令而已，如今一跃成为御史中丞，正五品了。

人家本就是殿试头名，吃了琼林宴的状元郎，先前就是上县之长，六品县令。

两个同龄人城外相遇，十月秋末，一个升迁，一个历练返回。

二十二岁的正五品，放在从前的景炀王朝那要吓死人的。

二十一岁的金丹修士，放在天底下任何地方，那都是天才之中的天才。

几年未见，未见时又都是正长身体，所以两人相貌变化极大。

钟孝泉常年翻阅文书，如此年轻，眼神已经不太好了，还是佟泠率先打招呼，钟孝泉这才瞧见了她。

佟泠接过马夫手里的缰绳，驾车与钟孝泉一同进城。

女子开口道：“听说你这三年当县令，开漕运兴水利，就你所治一县，因治河，两岸淤积出来万亩良田，如今百姓家中户户有余粮，兜儿里都满满当当。”

钟孝泉没坐在最里面，而是伸手掀开了帘子，笑着说道：“先前九泽复苏，我被工部借调去治水，学了些皮毛，好在是用上了。”

顿了顿，钟孝泉说道：“你呢？这几年压根儿没有消息，都晒成这样了，肯定很辛苦吧？”

佟泠摇摇头，“那有什么辛苦的，我是个炼气士，修炼而已。非要说辛苦，那也是为了日后打得过刘景浊，让他知错。”

钟孝泉无奈道：“佟妹妹，虽然殿下被削去爵位贬为庶民了，但殿下始终是殿下的。”

女子有些烦躁，摇头道：“行了行了，少提这个。对于他，咱俩意见相差太大了。”

都这么说了，钟孝泉便也不好接着说什么，反正两人打小就对这件事分歧很大，谁也劝不了谁的。

年轻人笑了笑，轻声道：“可能等我七老八十了，你还是个年轻貌美的姑娘，我忽然有些羡慕。”

佟泠只是一笑，这种话更不好说什么了。

一柄阔剑在身，进城之时本该查验身份的，但佟泠腰悬白龙卫令牌，守城兵卒也就不敢查了。

钟孝泉忽然说道：“我在任之时，碰上了张秘书丞作为钦差巡视河道，也不算年轻了，一不小心摔下船，落下了残疾。其实啊，我觉得……”

话没说完就被佟泠打断，“行了，我又不是小孩子了，这趟回家我知道怎么做的。”

但钟孝泉还是说道：“张探郦不是炼气士，四十好几的人了，从未对别的女子动过半点儿心思。望福客栈开在长安，十多年有了吧？人生能有几个十多年？”

佟泠一甩缰绳，翻身跳下马车，背好了阔剑，气笑道：“你钟孝泉是个教书先生吗？叨叨叨，自个儿驾车去，本姑娘走了。”

说着便迈着大步直往客栈方向。

她都是金丹修士了，自然察觉到了那个一瘸一拐的中年人，他只敢躲在一棵大柳树后，跟往常一样，给个过路汉子酒钱，请他喝酒。