自大唐立国之日其，萧瑀便是朝中数一数二的重臣，深得李渊之信任，功盖当朝、权倾一时，即便是后来秦王夺嫡登上皇位，依旧尊其为宰辅，托以重事。

然而岁月荏冉、光阴如梭，时至今日身躯老朽，却要以此等耻辱之形式贬斥回乡，一生功名付诸流水，甚至临行之际，居然只有一个别有心思的刘自前来相送，以往下属同僚一个不见……

胸中自有千万言，然喉咙哽噎，却是有口难言。

刘自也能体会对方心底的不甘、酸楚、落魄，顿了一顿，再度给萧瑀斟酒，道：“如今您归乡颐养天年，朝中唯有在下力抗军方，属实独木难支、心有余而力不足。假若他日连在下也不得不辞官隐退，这朝廷上下怕是就将成为房俊的一言堂。以武治文，必然穷兵黩武，及至国库空虚、粮秣告罄，怕是民不聊生、社稷飘摇……将来吾等于九泉之下，有何颜面去见太宗皇帝？唉！”

仰头，一杯酒饮尽。

这番话自是藏了心思，他并未一味的提及房俊“大权在握、权倾朝野”的危害，因为现如今萧瑀已经被迫致仕告老，朝堂上到底谁说了算他未必在意。

但攸关文武之争，萧瑀却必然不能坐视不理。

说到底，萧瑀曾经是文官之首、仕林领袖，现如今朝堂之上的文官几乎各个曾在他手下任职，受过他的提拔、恩惠，只要他一日不死，就一日享受当初落下的恩情。

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可如果军方当权，文官皆被压制，谁还能顾得上他这个远在江南的老上司？

萧瑀虽然退了，但这么多年的人情握在手中，这才是刘自最为看重的。

毕竟论及资历，他远远不及萧瑀，若是萧瑀临行之际能够将多年掌握的人脉、人情尽皆交付于他，才能使得他得到文官集团的彻底拥护，有实力与军方斗争到底。

然而令他失望的是，萧瑀或许已经心灰意冷，对于朝堂之事在不萦怀，微微摇头，岔开话题：“古往今来，明君辈出，然论及‘仁’之一字，无过于当今陛下。”

刘自蹙眉，附和道：“确实如此，谋反乃十恶之首，乃不赦之罪。然而陛下却能够网开一面，仁厚之心光耀千古，‘仁和’之号，实至名归。”

即便最为挑剔之人，也不能否认李承乾在连续两次兵变之后所展现出来的宽厚大度、广阔胸襟，除去在兵变先后死去之人，不曾对任何一人判处斩立决之刑。

但是在刘自看来，这是“仁君”之标榜，却非是“明君”之所为。

为君之道，最基本的一条便是“赏罚分明”，有功者赏、有过者罚，若是连犯下“谋反”大罪之人都不能处以极刑，如何震慑屑小、如何以儆效尤？

“仁”的另外一层意思，未必不是“软弱”……

萧瑀喝了一杯酒，感受着温热的酒水穿喉入腹暖意融融，吐出一口酒气，道：“老夫知道你心里对陛下之‘仁’不以为意，事实上许多人都认为陛下是以‘仁’在掩饰他的‘软’……然而说一句掏心窝子的话，谁会不希望有一个‘软’一点的君主呢？人非圣贤孰能无过，与其犯下一点过错便被予以严惩，何如君上能够宽纵赦免、既往不咎呢。”

刑不上大夫、礼不下庶人，此儒家之古训也。