帝国皇帝日常处理事务、接待使节都是在王座厅，不过很多时候，巴西尔三世陛下更喜欢在大书库门口支起一张书桌，借着鲸脂长明灯的光线处理些文书——这个习惯在他当年尚为皇子时便已养成，如今陛下年岁已大，更没有什么改变的意愿。

此时此刻，这位人类帝国的至高元首，就坐在自己的书桌之前，怔怔地望着空无一物的桌面。

比起近两年前的“圣奥古斯都节”时，巴西尔三世陛下已经显得更加苍老了一点——如果说上一次，夏侯炎还能从他干枯的躯壳中寻觅到一丝半点的生命之火，那么如今，就连这点最后的微光都仿佛正在渐渐熄灭。

现在，唯一还在支撑着这具腐朽之躯的，恐怕只剩下某种难以言说的执念，以及潜藏在他内心深处、隐而不露的巨大悲愤。

侍立在巴西尔三世陛下身后的，是帝国首相纪尧姆·冈特。刚从东境前线快马加鞭赶回来的冈特首相，还未洗去一身风尘，神色也有些疲惫，不过整个人仍然显得精力充沛，和垂垂老朽的皇帝陛下形成了鲜明对比。

“陛下。”纪尧姆·冈特小心翼翼地道，“前线的情况就是这样……艾略特·尹戈尔坚持，在帝国为他父亲平反昭雪之前，霜枫岭在榆树堡组建的‘瓦格纳’特别部队不会向东前进一步，更不会支援正规军战斗。为了等待尹戈尔家族的支援，我们的主力部队也不得不放缓向荆棘城行进的脚步，转而先派出小股斥候部队、试图收复燃晶峡谷以东的小型市镇据点。”

巴西尔三世陛下深吸一口气：

小主，

“所以，不解决文森特·尹戈尔的问题，艾略特·尹戈尔是断然不会出兵了？”

“尹戈尔大人是这么说的。”纪尧姆·冈特点点头。

巴西尔三世低沉地哼了一声。

“如果没有了他们霜枫岭的那种九六式‘天启’战车，我们在正面战场的战果势必受限，而攻下荆棘城更是天方夜谭。”纪尧姆·冈特首相苦笑道，“事到如今，我甚至不知道自己是希望我们帝国是打胜仗还是打败仗了……”

“此话怎讲？”巴西尔三世陛下问。

纪尧姆·冈特叹道：

“因为我们越是打赢，就越依赖霜枫岭；越依赖霜枫岭，正规军就越受限制；正规军越受限制，战斗力就越差；战斗力越差，就越容易打输……这么看来，我们越是瀛，就越是输……”

巴西尔三世陛下舔了舔嘴唇，低声道：

“其实，战争除了输或赢之外，也可以有第三种目的、第三种结局……”

纪尧姆·冈特眨眨眼睛。

“去告诉艾略特·尹戈尔吧，他父亲的问题，我同意了。”巴西尔三世陛下闷闷地道。

“您确定吗？”纪尧姆·冈特微微倾下身子，谨慎地确认道，“完全推翻文森特·尹戈尔的谋反桉、承认帝国杀错了人——甚至还是一位大贵族、堂堂鹰息堡公爵……这可是完全没有先例的事情，坏影响难以估量……”

“这是我的决定。”巴西尔三世摆摆手，“至于‘先例’……未来我们将要见到的，没有‘先例’的事情，恐怕只多不少。”

纪尧姆·冈特点点头，向皇帝陛下鞠了一躬，扭头走出了大书库。

离开时，帝国首相并没有注意到，巴西尔三世陛下已经扭过头，望向了大书库长廊晦暗幽深的尽头。