文远知道，不拿出点真东西，无法取信于这只老狐狸。他沉吟片刻，道：“不敢隐瞒世伯，此批货物中，有部分是易卜拉欣先生点名要的‘苏家十二色’顶级彩绢，还有……几件家父早年从海外得来的稀罕物事，本是作为打通关节之用。”他故意将货物的价值说得模糊又重要，既抬高了筹码，又留下了想象空间。

“稀罕物事？”方敬尧果然来了兴趣。

“具体为何，请恕晚辈不便明言。”文远卖了个关子，话锋一转，“不过，若世伯此次能助我苏家渡过难关，安全抵达汇合点，我苏家必有重谢。日后在海贸上，你我两家或可多多携手，共抗强梁。”

他抛出了合作的橄榄枝，但将回报与“安全抵达”挂钩，既是承诺，也是警告——若我方出事，你方家什么也得不到，还要面对赵家更猛烈的吞并。

方敬尧陷入了沉思。他在权衡利弊。帮助苏家，意味着直接站到赵元丰的对立面，风险极大；但若坐视苏家被赵家打垮，方家日后更是独木难支。而眼前这个苏文远，沉稳老练，不像是个空口白话的人，他口中的“稀罕物事”和“日后携手”，或许真能带来意想不到的利益。

良久，方敬尧抬起眼，脸上重新堆起笑容：“贤侄言重了。我方家虽力薄，但也知唇亡齿寒的道理。既然遇上，断没有袖手旁观的道理。这样，贤侄和弟兄们先在此好生休整两日，修补船只。两日后，老夫派两条快船，护送贤侄一程，确保安全抵达汇合点，如何？”

这算是给出了一个明确的表态，虽然是有限度的帮助（只派两条快船护送一段路），但至少表明了立场。

文远心中稍定，知道初步的谈判成功了。他起身郑重行礼：“多谢世伯仗义！此恩苏家必不敢忘！”

当夜，文远被安排在营帐中休息。 他并未沉睡，始终保持着一份警觉。约莫三更时分，帐外传来极轻微的响动。文远悄然握住了枕下的匕首。

帐帘被掀开一条缝，一个黑影闪了进来，并未靠近床铺，而是低声道：“姑爷，是我，常五。”

文远松了口气，坐起身：“常五叔，你怎么来了？”方家的人对他们的监视并不松懈。