次日黎明前，整个曹家屯还沉浸在睡梦中。

曹云飞已经起身，正在油灯下检查装备。

他先拿起那杆老猎枪，用鹿皮仔细擦拭每一个部件。

枪托上的磨损记录着无数次狩猎的经历，金属部件在灯光下泛着冷光。接着他检查箭囊里的箭矢，每一支都亲自削制，箭羽用的是猎获的大雁翎毛。

带上这个。曹有才不知何时站在了门口，手里捧着个陈旧的皮囊。老人走进来，从皮囊里取出一个桦树皮做的哨子，求偶哨，你太爷爷传下来的。哨子表面已经泛黄，但雕刻的纹路依然清晰。

曹云飞郑重地接过，放在唇边轻轻一吹。哨声清越悠扬，在黑夜里传得很远。黑虎立刻竖起耳朵，尾巴轻轻摇晃。

记住，曹有才的声音低沉，带外人打猎，安全第一。老人的手搭在儿子肩上，力道很重，赵家小子不懂规矩，你得看紧了。

院门外，吉普车的灯光刺破了黑暗。赵铁军比约定时间早到了半小时，这让曹云飞有些意外。更意外的是，赵铁军今天穿了一身半旧的猎装，虽然那杆崭新的双筒猎枪和锃亮的皮靴还是暴露了他的身份。

曹哥！赵铁军殷勤地递上一个油纸包，我娘烙的肉饼，路上吃。他的眼睛里布满血丝，显然一夜未眠。

老黑山的背阴处，积雪依然有三尺厚。曹云飞踩着自制的熊掌雪踏子走在前面，每一步都陷进雪里半尺深。这种雪踏子是用坚韧的柞木做框架，中间绷上鹿皮绳，能有效分散体重，防止陷入深雪。

赵铁军跟在后面，虽然换了猎装，但走起山路来依然笨拙。他的呼吸越来越重，白气在寒冷的空气中一团团地冒出来。曹哥，咱们去哪找鹿啊？才走了二里地，他就气喘吁吁地问。