向成林趁着日头还未昏晦，天地间尚有余温，洗漱完便要先去还了木盆，赶回号舍休憩，却在院门又遇见了这位林大公子。

林明礼陡然抓住他的胳膊，喃喃道，“我爹是尚书令，我娘···娘是长公主。只要你与杨姑娘的亲事就此作罢，我担保······”

“担保什么？”向成林遽然打断，继而轻蔑地一笑，“原以为先生口中的大公子是如何高风亮节的人物。而今看来，也不过如此！”

林明礼的身世几乎传遍了长安，就连裴谦也少不了劝他，与杨湜绾的婚事不若就此作罢，未免招惹了当朝的尚书令及皇室贵胄，届时前途尽毁不说，性命也朝不保夕。

诚然，向成林早已在此事上留有余地。

此前的话虽听来轻狂，但何尝不是保全颜面的法子。若是科考不中，确无颜能匹配杨湜绾这般的人物，姑且算借口婉拒，至于这当中会否有人使绊，那就全凭他们的手段；倘若幸能金榜题名，又不失为一个令众人满意的交代。

然任何诱惑都不能成为他放弃科考的理由。纵然是要摔个粉身碎骨，也该知道是怎样摔得跟头。否则当如何面对崔先生的谆谆教导？又如何对得起十余年来的苦读？

这是上古先贤所着典籍里留下的风骨，向成林自诩无法比肩圣人，但也不允自己这般糟践。

光阴流转，已至八月十二放榜。

“崔伯伯，向兄此次中榜，可谓是双喜临门。”

崔秉志显然很享用林尽染的这番话，笑语道，“此次登榜共计六十五名学子，虽有波折，却也算是有惊无险。”

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此前虽早已亲见向成林的名字端端正正地誊写在皇榜上，却直至辰时贡院将中榜名录张贴告示，他心中的大石方才落了地。大喜之下，邀韦邈和林尽染同至新宅小酌，算是抒发一番心中的欣悦。

“听说主审科考舞弊的公务，是你甘愿让给的许昇？”韦邈显然未理会他们口中说的喜事，转而问起三司审理的要务。

林尽染抿了一口酒，“此等要事，岂是染之说让就能让的。”

“看来你并不担心林尚书会使什么手段。”

韦邈唇角一勾，同样啜了一口烈酒，眉头紧紧拧成‘川’字，五官因酒精的刺激而微微扭曲，喉咙止不住地上下滚动，又抿了抿唇，“好烈的酒！舒坦！”

“我就说这酒烈！”崔秉志朗声一笑，可又倏然想到什么，眉头微微一紧，“如今虽已放榜，但若是有人暗暗使了手段，诬陷成林舞弊，这······”

“林尚书若想借口构陷，恐早已得逞。当下动手脚，于他并无益处。何况······”林尽染稍稍斟酌一番措词，又笑道，“何况他若要成全大公子与杨姑娘的婚事，这弊远大于利。日后若闹出什么宠妾灭妻的丑闻，痛失吴府的助力不说，还会折损林氏的声誉。大公子若有心仪之人，林尚书自然喜闻乐见，可当下却不算恰当的时机。若是所料无虚，吴府那位公子也登榜了吧？”

然，登榜又如何？这往后的每一步，诸如入翰林、入内阁或指派为官，哪一步又比科考容易？最终拍板的权力还是在那位陛下的手中，这多一人少一人登榜，根本无关紧要。

林靖澄慷慨地支持吴府，同时又不在向成林与杨湜绾的亲事上过多干涉，已然表露他的态度。在吴逸明眼中，先前林尚书登门说和，不过是敷衍林明礼所做的无奈之举。自此，林吴两家的姻亲依旧稳固。

崔秉志回忆起贡院内的情状，又转头问向韦邈，“太师早就知道了？”

“你个老匹夫，还以为老朽是在偏袒女婿？”韦邈又是一盏下肚，抚了抚白须上的水珠，没好气地横了他一眼。

原是连着两回，崔秉志见他有些偏帮之嫌，心中暗暗有些不满，没成想是早有打算。

韦太师见他刚欲开口，猝然打断道，“今日邀老朽到你府上，不就是想在染之的面前抱怨几句？”

眼见心思被看破，崔秉志臊红了脸，讪讪道，“你个老匹夫···老朽若有埋怨，何须···又何必让染之取来好酒！你这是以小人之心度君子之腹！”

“老匹夫尽会胡说。你与老朽同行，何时予染之传信，令他带来佳酿？”