午后的张家村燥热沉闷，毒辣的日头炙烤着整片乡土。

村外连片的冬水田泛着晃眼白光，去年收割完的稻桩还稀稀拉拉扎根浑浊淤泥之中，闷热水汽混着泥腥气扑面而来。田间蚊虫肆虐成团，细毒的蠓虫、蚊子无孔不入，专啃咬劳作人的裸露皮肉，是乡下种田人最熬人的苦难。

田埂是夯实的黄泥土路，崎岖但不湿滑，两旁长满杂乱野草，四下寂静，唯有蝉鸣聒噪、水田水声潺潺。

秦秀英一色洗得发白的靛蓝粗布褂、补丁长裤，挽起裤脚赤足踩泥，日复一日泡在农活里，熬得肤色黝黑、满身疲态。

三嫂子背着竹编背篓，脚步急促地穿梭在窄窄的田埂上，径直奔向冬水田。她为人通透圆滑、八面玲珑，在村里从不结怨，却最懂张家村藏在烟火之下的阴私算计，此刻心底压着沉甸甸的疑虑，迫切想要核实真相。

水田中央，秦秀英正孤身埋头劳作。

她一脚深一脚浅陷在软烂淤泥里，弯腰俯身不停拔除残留稻桩，无人搭手、无人帮扶。裸露的小腿、胳膊上布满密密麻麻的红肿红点，全是田间毒蚊蠓虫叮咬所致，又痛又痒、触目惊心，可见她已然在水田里熬煮了大半个下午。

三嫂子站在田埂边，看着她任劳任怨、懦弱隐忍的模样，心底暗自犹豫。

秦秀英性子软、无主见，素来耳根子极软，最是心软好拿捏。往日抢收抢种时，她次次帮大哥大嫂免费出力，累死累活包揽脏活累活，最后所有好处全被大哥张德全一家吞尽，自己落得一场空。如今利益纷争再起，她怕自己此番好心提点，转头秦秀英就被张德明拳脚相加，反倒落人口实。

犹豫片刻，看着眼前老实可怜的女人，三嫂子终究不忍心冷眼旁观，压低声音高声唤道：“秀英，先上来一下，我有要紧事问你！”

埋头苦干的秦秀英闻声直起身，抬手胡乱抹掉满脸汗珠，沾满泥水的脸上带着几分茫然，踩着泥泞蹒跚走上田埂，局促问道：“三嫂子，咋了？有啥事啊？”

三嫂子没有直接抛出炸裂流言，刻意委婉试探，想要观察她的真实神色，旁敲侧击想摸清底细：“你家三个丫头，这段时间上学读书情况咋样？都安分听话吧？”

提及女儿读书，秦秀英眼底闪过光芒，语气里带着喜悦，没有半分察觉三嫂子的异样：“都挺好的，特别安分。每天三姐妹一起出门上学，准时结伴放学回家，路上还能捡一书包小青皮补贴家用，晚上在家也乖乖写字做作业，从来没偷懒耍滑。”

越是坦然的回答，三嫂子心底的疑虑就越是沉重。

全村流言沸沸扬扬，吴美华亲眼撞见大丫头逃课游荡、书包丢弃在路边草丛，根本未曾进学堂半步，可作为亲生母亲的秦秀英，却被彻彻底底蒙在鼓里！

三嫂子眼神一沉，试探着追问道：“那你们平日里检查过孩子作业吗？成绩怎么样？”

秦秀英摆了摆手，满脸无所谓的淡然：“急啥，还有整整一个月才放暑假，考试还早着呢。再说我大字不识一个，书本作业我压根看不懂，从来没管过这些。”

“张德明读过初中，有文化懂学问，”三嫂子紧追不放，“他总该抽空检查过娃娃作业、过问过学习情况吧？”

这话瞬间问住了秦秀英。