秦秀英看着起身欲出门的张德明，连忙上前两步，声音细弱温柔，带着农村妇人特有的腼腆与体贴：“还是我去吧。你一个大男人，主动上门低头赔礼，传出去太丢面子了。”

张德明闻言，回头看向自己的妻子。

眼前的秦秀英，穿着洗得发白的浅蓝的确良短衫，袖口磨出毛边，粗布长裤挽着裤脚，一双常年劳作的手布满层层老茧、薄茧交错，粗糙得让人心酸。

上一辈子，他亲手打断她的腿，让她半生残疾、受尽磋磨；今生，她依旧温顺顾家、任劳任怨，从不抱怨半句委屈。

张德明心头酸涩翻涌，伸手一把攥住她粗糙的掌心，温热的触感瞬间包裹住那双历经苦难的手。

“面子？我这辈子早就把没用的面子丢干净了。”

突如其来的亲昵，让保守淳朴的秦秀英瞬间脸颊通红，耳根发烫，慌忙用力挣脱，又羞又恼地瞪着他，小声嗔怪：“你要死啊！大白天的，被村里人看见像什么样子！”

八五年的农村，民风保守刻板，邻里隔墙有耳，男女之间半点亲昵都会被议论半天。这一句打情骂俏，已是秦秀英这辈子最露骨、最直白的撒娇。

张德明看着她羞怯温婉的模样，心头微微悸动。两世浮沉，历经人心险恶、宗族凉薄，唯有枕边人始终真心待他、不离不弃。

脑海里下意识闪过王明远妻子肖珍珍的泼辣撒娇模样，对比之下更显秦秀英的隐忍可贵。

他压下心底旖旎，眼神归于沉稳郑重，轻声叮嘱：“你在家好好做饭，照看三个女儿。”

“这次多亏三嫂子暗中提醒，不然我到现在还被蒙在鼓里，被大嫂一家当傻子耍。”

说到此处，张德明眼底掠过一抹愧疚。

他万万没有想到，自己前世今生亏欠最深、最该守护的大女儿，小小年纪从开学第一天起，就隐忍逃学、偷偷进山捡青皮补贴家用，伪装乖巧、伪装读书，瞒过了全村所有人，也瞒过了他这个糊涂父亲！

若非这场闹剧撕破伪装，他还会一直忽略女儿心底深埋的恐惧与委屈。

“家里事你照看好，我去一趟永贵哥家。”

话音落，张德明抬步踏出家门，踩着发烫的黄土小路，直奔高永贵家而去。

此时的高永贵家中，一片死寂悲凉。

土坯屋檐下，穿粗布短褂的高永贵枯坐长条板凳，黝黑粗糙的脸庞布满疲惫，双眼通红血丝密布，显然憋屈愤怒了整整一个下午。

他身旁的妻子代淑琴，一身打满补丁的碎花布衣，发髻松散，正垂着头无声抽泣落泪，肩头微微耸动，满心都是委屈与惶恐。

昨日被骗子洗空积蓄，今日进城卖肉再遭坑骗，短短两天，两口子接连栽跟头，心里又苦又恨，满肚子怨气无处发泄，还把王建梅的挑拨离间，错把怨气记在了张德明头上。

张德明立在院门之外，没有贸然跨入门槛。

他看得通透，人心早已生隙，再也回不到从前。

高永贵夫妇看似老实本分，实则早已暗自盘算另起炉灶、摆摊卖肉。明明是自己心生贪念、想要自立门户，转头就借大嫂王建梅的小聪明，颠倒黑白、怨怼想要拉扯他们两口子一把的张德明。

同行即是对手，从他们打定主意单干的那一刻起，两家就注定渐行渐远、互为竞争。

张德明没必要热脸贴冷屁股，更不会再对这种藏着私心的邻里过度热络。

“永贵哥。”

张德明站在门外，声音坦荡清亮，穿透院内沉寂，“凌晨两点张农机站杀猪，时间你自行安排。”