日夜喝美酒，卿、大夫以下官吏以及宾客见曹参不做事，到来的人都想有话劝说，曹参往往饮用美酒；喝了一会有间隙有话想要说，曹参又让喝酒，喝醉之后才能离去。到底没有人劝说。习以为常。

看见人有细微的过失，专门隐瞒掩饰，相国府中无所事事。

曹参儿子曹窋为中大夫。汉惠帝因为相国不治事感到奇怪，以为“难道因为朕年轻吗？”让曹窋回家，私下请问曹参，曹参勃然大怒，鞭笞曹窋二百，说：“赶快入朝奉侍！天下事不是你所应该说的！”

到上朝时，汉惠帝责备曹参说：“近期，是我让曹窋劝谏君的。”

曹参脱去帽子谢罪说：“陛下自己体察圣明英武与汉高帝相比呢？”

汉惠帝说：“朕怎么敢跟先帝相比！”

曹参又说：“陛下看臣与萧何相比谁贤明？”

汉惠帝说：“君好像不及萧何。”

曹参说：“陛下说的是。汉高帝与萧何平定天下，法令已经申明。现在陛下垂衣拱手，不去管理朝政，就能治理天下，曹参等人恪尽职守，遵重而不违反法令，不也是可以吗？”

汉惠帝说：“对！”

曹参为相国，出入三年，百姓歌颂说：“萧何制定法令，明确一致；曹参代替，守而不失。做事清净，百姓安定统一。