吴王再次派遣人把灵柩送回长安安葬。吴王因此渐渐失去藩臣之礼，称病不上朝见皇帝。京师知道因为其子的缘故，朝廷囚禁、查问吴国使者要治其罪，吴王恐惧，开始有反叛的阴谋。后来让人替自己参加秋季朝见天子的盛大朝会，汉文帝刘恒再次询问吴王不来朝见的原因，使者回答说：“吴王实际上没有病；汉庭囚禁几批吴国使者治其罪，吴王恐惧，因此就称病。

“察见渊鱼者不祥”的意思是能够看见深渊里的鱼的人是不吉祥的。希望陛下放弃吴王以前的过错，让吴王改过自新重新开始。”

于是汉文帝刘恒乃赦免吴国使者，让他们回到吴国，而赏赐吴王几案手杖，体恤他年老体弱，不用上朝朝见皇帝。

吴王得以赦免其罪，阴谋也逐渐解散。但是其统治的吴国，以冶铜、制盐的缘故财源滚滚，不向百姓收取赋税；吴王刘濞深得民心，士兵按照规定应该服兵役去守边疆，往往由吴王给予上涨的代役金；过年时探问才德特别出色之士，赏赐闾里；其他郡国官员想要来吴国逮捕逃亡者，吴国公然阻止收留不交出，如此持续四十余年。

晁错数次上书说吴国过错，认为可以削减其封地；汉文帝宽容，不忍心责罚，因此吴国日益骄横。

等到汉景帝刘启即位，晁错对汉景帝说：“从前汉高帝初次平定天下，兄弟稀少，诸子年幼，大封同姓诸侯王，封给齐国七十余城，楚国四十余城，吴国五十余城；他的庶子齐悼惠王封为齐王统辖七十多个县，异母弟刘交做楚元王统辖四十多个县，哥哥的儿子刘濞做吴王统辖五十多个县：分封这三庶孽，就分去天下的一半。

现在吴王刘濞前有太子之隔阂，假装称病不朝见皇帝，于旧法应当诛杀。汉文帝不忍心，因此赏赐几案手杖，恩德至厚，应当改过自新，反而越加骄傲自满盛气凌人，便利用矿山采铜铸钱，煮海水为盐，招诱天下逃亡者合谋作乱。

现在削藩造反，不削藩也造反。削减吴王封地，其急着造反，祸患小；不削减吴王封地，造反的慢，祸患大。”

汉景帝刘启命令公卿、列侯、宗室共同评议，没有人敢说话；唯独窦婴敢站起来反对，因此窦婴与晁错有隔阂。

等到楚王刘戊来京师朝见皇帝，晁错趁机说：“刘戊往年为薄太后服丧期间，在未葬时住的简陋棚屋私自搞不正当的男女关系，请求诛杀楚王。”

汉景帝刘启下诏令赦免楚王，削夺东海郡归朝廷所有。另外前年，赵王有罪，朝廷削夺其常山郡；胶西王刘卬因为官爵有舞弊行为，削夺其六个县。