冬季，十一月，乙丑，汉武帝罢免薛泽。任命公孙弘为丞相，封为平津侯。担任丞相而封侯是从公孙弘开始的。

当时汉武帝要大兴功业社稷。于是公孙弘特地在自家庭院的东边开一个小门，造了房舍供宾客居住，广招贤人，让他们为国献计献策，共商国事。

每次朝见汉武帝奏事，便将有利于国家的事上报，汉武帝会常常会让左右文学之臣与公孙弘辩论。

公孙弘曾经上奏说：“十个贼人放箭，一百个官兵不敢上前。请求陛下下旨禁止百姓携带弓箭，对于百姓事有利的。”汉武帝让群臣来讨论。侍中吾丘寿王反对说：“臣听说古代制造五种兵器，不是用来互相伤害，用来制止暴力讨伐奸邪。秦国兼并天下，销毁兵器铠甲，折断刀锋，后来百姓用锄头农具、棍棒相互鞭打，犯法每天都在增加，盗贼防不胜防，终因大乱而灭亡。所以圣明君主对百姓以教化为主，减少防范禁令，知道这是不能靠住的。

《礼记》说：‘男子出生，以桑木作弓，蓬梗为矢，射天地四方，‘明确说出男子事业所在男儿志在四方。大射之礼，从上到天子下到庶人。这是夏、商、周之道。愚臣听说圣明君主用射礼教化百姓，没听过禁止百姓携带弓箭的。况且禁止弓箭的原因，是为了防止盗贼攻杀抢掠；攻杀抢掠死罪，但是不能禁止，大奸大恶之徒对极刑，始终不避让。我恐怕奸邪的人开弓持箭害人地方官吏不能阻止，安分守己的善良百姓因为自卫触犯法律，这是助长盗贼威势，却夺取了百姓自救手段。我认为对百姓大大不便。”

奏章递到汉武帝手上，汉武帝用奏章诘问公孙弘，公孙弘屈服了无话可说。

公孙弘生性猜忌，表面宽厚随和，内里心机很深。诸人曾经与公孙弘有嫌隙的人，无论关系远近，虽然表面与人为善，以后终究要报复。

董仲舒为人清廉正直，认为公孙弘阿谀奉承，公孙弘憎恨董仲舒。胶西王刘端骄傲放纵，多次触犯法律，杀伤国中二千石官员很多人。

于是公孙弘推荐董仲舒为胶西国相；董仲舒因为疾病被罢免。汲黯经常诋毁儒生，当面触犯公孙弘，公孙弘想要找件事把他杀掉，便对汉武帝说：“右内史辖境中有很多贤贵大臣、宗室，很难治理，不是平素有威望的元老重臣不能胜任，请求让汲黯改任右内史。”汉武帝听从他建议。

春季，发生大旱。