汉武帝转身对群臣说道：“汲黯自己说谄媚逢迎不可以，说自己愚蠢，难道不果真吗？”

世宗孝武皇帝中之上元狩四年

壬戌，公元前119年

冬季，有司说：“朝廷用度非常亏空，而富商大商人冶炼铸造、熬干含盐分的水提取食盐，家财有的人累积黄金万金，不肯帮助国家急需。请陛下重新制造钱币以供给费用，而打击轻薄淫佚吞并别人财物之徒。”

当时禁苑有白鹿，少府有很多银、锡，于是汉武帝让人用一尺见方的白鹿皮，四边用五彩绣纹，称为皮币，价值四十万钱。同时下令王侯、宗室进京朝见，互相聘问，或参加祭祀大典，呈献礼物或供物时，必须将呈献的玉璧放在皮币之上，然后才能通行。

又用银、锡制造出三种白金币：大币为圆形，以龙为图，价值三千钱；次者是方形，图案是马，价值五百钱；小者椭圆形，图案是乌龟，价值三百钱。

命令地方官府销毁半两钱，改铸三铢钱，私自盗铸各种钱币的人一律处死；但官吏和民间私自铸造白金币的人不可胜数。

于是汉武帝任命东郭咸阳、孔仅二人为大农丞，负责矿产制盐事务。桑弘羊因为经济学精密知识受到重用。

东郭咸阳，原是齐国的着名盐商；孔仅，原是南阳郡大冶炼主，二人都扩大产业积累千金。桑弘羊，洛阳商人子弟，精于心算，十三岁就当上了侍中。三人商讨谋利的事，连鸟兽秋天长的细毛都能分析到真是事析秋毫了。

汉武帝下达诏书，禁止民间私铸铁器与煮盐，触犯法律者左脚穿上铁鞋，作案工具和产品没收。公卿又请求汉武帝从事各种工商末业的人各自申报自己的财产，一千钱为一缗，二千串钱用绳穿起来，每两千缗缴纳一百二十钱，作为一算。