苏清婉端坐于偏厅主位，指尖划过新呈上来的账册，眉头却未舒展。虽击退了赵元丰在码头的发难，但苏家面临的困境并未解除。库房积压如山、资金周转不灵、海外订单延误赔付，如同三座大山，沉甸甸地压在每个苏家人的心头。

厅下，几位铺面管事垂手而立，大气不敢出。

“锦华庄上月又退回来三十匹‘雨过天青’，说是色度不均，买家拒收。” “染坊的李师傅告老了，他徒弟火候还差得远，新出的‘苏家十二色’总调不对味儿。” “市舶司那边……赵家的人似乎打点得更勤快了，咱们的货查验依旧‘严格’。”

坏消息一个接一个。苏清婉合上账册，声音清冷：“知道了。诸位先回去，约束好手下，工钱……我会再想办法。”

管事们面面相觑，欲言又止，最终皆叹息着退下。大小姐虽强撑，但巧妇难为无米之炊的道理，谁都懂。

厅内只剩苏清婉一人。她疲惫地揉了揉眉心，目光落在窗外。慕容文远正在院中与福安低语，似乎又在捣鼓什么。自那日码头风波后，这位赘婿便被她默许接触更多事务，可他真能解这燃眉之急吗？

片刻后，慕容文远求见。

“大小姐，”他行礼后，直接递上一匹新织的丝绸，“请看此物。”

苏清婉接过。这匹丝绸与她往日所见皆不同。光泽更润，手感更滑韧，对着光看，纹理细腻均匀，几乎挑不出毛病。最重要的是其色泽，是一种极其纯正饱满的赤红，鲜艳欲滴，却又沉静内敛，仿佛凝聚了霞光。

“这是……”苏清婉美眸中闪过一丝讶异，“你用那新式织机所织？染料从何而来？”

“织机略作改进，效率可再提两成。至于染料，”慕容文远微微一笑，“并非新寻，而是改良了传统红花染的配方与工艺，加入了些许明矾和……（他含糊带过一些现代化学知识），并严格控制温度和时长，方能得此‘凝霞红’。其色牢度也远胜以往。”

成本并未大增，品质却飞跃！苏清婉立刻看到了其中的商机。若能以此等品质的丝绸打开局面……

“然，纵有良品，销路何在？”苏清婉抛出最核心的问题，“赵家打压，旧客萎缩，新客难寻。”

慕容文远显然早有腹稿：“大小姐，为何一定要在明州与赵家死磕？我们的丝绸，品质已超越他家，何不……另辟蹊径？”

“哦？如何另辟蹊径？”